Een Nadal met twee snelheden komt door de eerste ronde in Rome

Nadal is zeer opmerkzaam, bijna visionair. Tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan het toernooi verklaarde de Mallorcaan: "Alle wedstrijden zijn vandaag moeilijk voor me, moeilijk en onvoorspelbaarder dan voorheen". En wat blijkt, de Spanjaard had helemaal gelijk. Tegen een Zizou Bergs die geen complexen leek te hebben, kwam Nadal er in bijna 3 uur doorheen (4-6, 6-3, 6-4).

Geconfronteerd met een zeer agressieve Belg (28 winners, 19 unforced errors), had 'Rafa' moeite om de sleutel te vinden. Ondanks zijn goede start werd de stier uit Manacor verrast door zijn ondernemende tegenstander. Door 5 van de laatste 6 games van de eerste set te verliezen, stond de man die dit toernooi al tien keer won in Rome met zijn rug tegen de muur.

Misschien nog een beetje van slag door het hoogteverschil (tussen Madrid en Rome), duurde het even voordat Nadal echt op dreef kwam. Naarmate de wedstrijd vorderde, nam zijn kracht toe en brak hij uiteindelijk zijn tegenstander. De man die 14 keer in Parijs heeft gewonnen, herontdekte geleidelijk zijn zware slagen en zijn favoriete spelpatronen en toonde veel vechtlust om uiteindelijk te winnen. Rafa' vervolgt nu zijn reis in Italië en zal in de volgende ronde de degens kruisen met een tegenstander van een heel ander kaliber: Hubert Hurkacz (9e op de wereldranglijst).

Ondanks een wisselvallige wedstrijd leek de Spanjaard fysiek niet al te ongemakkelijk en hij moet zeker nog veel wedstrijden spelen om weer in het ritme te komen. Toch is het belangrijkste verzekerd met deze 5e overwinning in drie weken competitie.