Fognini gooit Evans omver in Rome!

Op 36-jarige leeftijd blijft Fabio Fognini zijn fans inspireren. Hij mag dan niet langer de leider van het Italiaanse tennis zijn, maar de inwoner van San Remo heeft nog steeds een speciaal plekje in de harten van de fans van de kleine gele bal. Tegen een ietwat stervende Dan Evans liet de voormalige nummer 9 van de wereld zijn immense talent zien om aan het einde van de Romeinse avond te winnen (6-4, 3-6, 6-2 in 2u32).

Sommigen houden van hem, anderen haten hem, maar de Italiaan laat niemand onverschillig. Gedragen door een arm die even geweldig is als altijd, kwalificeerde hij zich bijna lopend voor de tweede ronde, onder het gejuich van een heel stadion. Met een dodelijke backhand langs de lijn stuurde de kampioen van 2019 in Monte-Carlo Evans uiteindelijk naar de mat. Ondersteund door een onvermoeibaar publiek (het "Fabio, Fabio" bleef maar klinken) kon hij diep ademhalen. Even ondernemend als altijd (41 winners), kreeg hij eindelijk het betere van een tegenstander die fysiek veel frisser was, maar veel te koortsig.

Mochten er nog twijfels zijn, 'Fogna' voelt zich helemaal thuis en is naar Rome gekomen om zijn fans weer te laten dromen. Hoewel de Italiaan niet meer zo goed is als in zijn hoogtijdagen, heeft hij niets van zijn talent verloren en zal hij zeker massale steun krijgen van zijn fans. Met de terugtrekking van Berrettini en Sinner bevindt Fabio zich in een situatie die hij al vaker heeft meegemaakt: hij is een van de laatste hoopvolle punten voor het Italiaanse kamp.

In de volgende ronde staat hij tegenover een zeer taaie tegenstander in de vorm van Taylor Fritz (13e van de wereld, halve finalist in Madrid). De wedstrijd, die gepland staat voor aanstaande vrijdag (op hetzelfde veld), belooft spannend te worden. Hoewel hij zwaar favoriet is, kan de Amerikaan zich maar beter goed voorbereiden. In zijn eerste wedstrijd zal hij het moeten opnemen tegen een overenthousiaste en zeer fantasierijke speler die duidelijk de steun van het publiek zal genieten. Luid gejuich, onophoudelijk gefluit, woordenwisselingen met de scheidsrechters en ga zo maar door, Fabio en Rome zullen de 13e speler op de wereldranglijst waarschijnlijk een heel welkom geven. In een wedstrijd die alles in zich heeft om een hel te worden, staat de Amerikaan een vurige beproeving te wachten en zal hij zeker zijn zenuwen in bedwang moeten houden. Tenzij hij het stadion kan afkoelen door te veel te domineren...