Zverev laat van zich horen in Rome: "Ik ben erg blij met wat ik laat zien".

Alexander Zverev heeft sinds het begin van het gravelseizoen teleurgesteld. Hij liep in 2022 een ernstige enkelblessure op, maar heeft sindsdien een buitengewone comeback gemaakt. Hij is deze week nummer 5 op de wereldranglijst en zou zelfs naar nummer 4 kunnen klimmen als hij de titel in Italië wint. Na aankomst in Rome met nogal gemiddelde recente resultaten (3 overwinningen in 6 wedstrijden op oker, geen overwinning op een lid van de top 40), lijkt de Duitser aan de vooravond van een opleving.

Op het Foro Italico zette de 27-jarige een reeks van 4 mooie overwinningen neer, allemaal zonder ook maar één set te verliezen en slechts één keer te breken. Hij won van Vukic (6-0, 6-4), Darderi (7-6, 6-2) en Borges (6-2, 7-5) en hield ook een zeer fitte Fritz op afstand (6-4, 6-3).

Op woensdagavond leverde de Duitse rechtshander een bijna perfecte prestatie om een machteloze Amerikaan te bedwingen (0 breakpunten toegestaan, 78% eerste opslag, 20 winners, 4 unforced errors). Toen hem werd gevraagd naar deze mooie overwinning, hield hij zijn plezier niet onder stoelen of banken, met name over de kwaliteit van zijn opslag: "Ik ben erg blij, ik speelde een erg solide wedstrijd. Ik ben blij dat ik zo'n sterke tegenstander als Taylor heb verslagen. [...] Een goede opslag is ook een manier om meer risico's te nemen in het spel, vooral achterin de baan. Voor mij is het de belangrijkste slag voor een moderne tennisser.

Alles zou perfect zijn geweest als de inwoner van Hamburg niet was gevallen aan het begin van de wedstrijd. Hij schrok enorm, maar bleek een lichte blessure te hebben aan zijn rechteronderarm en rechter pink. Hoewel het incident hem er niet van weerhield om te tennissen, is Sacha voorzichtig: "De vinger is niet helemaal recht en hij is een beetje beschadigd, dus we zullen zien wat er gebeurt. Ik ga met het team bespreken wat er moet gebeuren. We zullen zien of hij gebroken is, dat weet ik op dit moment nog niet."

Voor een plek in de finale daagt de man die in 2017 al won in Rome de sensatie van dit toernooi uit: Alejandro Tabilo. De Chileen, die Djokovic en Khachanov al versloeg, is nergens bang voor.

Gevraagd naar deze wedstrijd, weet de nummer 5 van de wereld dat hij de favoriet is: "Ik heb hem hier niet veel zien spelen, afgezien van de twee tie-breaks tegen Khachanov. Hij speelt erg agressief tennis en neemt tijd weg van zijn tegenstanders. Maar ik ben nog steeds erg blij met wat ik laat zien.