Toen Djokovic in 2016 alles in vraag stelde: «Ik voelde niet langer dezelfde passie voor deze sport»

Gekroond in Melbourne en Roland Garros, leek Novak Djokovic in 2016 ongenaakbaar. Toch maakte de voormalige wereldnummer 1 een onverwachte val. In een oprecht gesprek met Piers Morgan bekent hij een "leegte" en een diepe mentale vermoeidheid te hebben gevoeld na zijn verrassende nederlaag op Wimbledon.

In 2016 beleefde Novak Djokovic een seizoen vol contrasten. Op de top van het mannencircuit na zijn zesde Australian Open en een eerste Roland Garros die hij enkele maanden later won, kende de Serviër een moeilijke tweede helft van het seizoen.

Op Wimbledon, waar hij zich presenteerde als dubbele titelverdediger en grote favoriet voor zijn eigen opvolging, werd Djokovic al in de derde ronde verrast door Sam Querrey. Een wedstrijd waarin hij toegaf een "leegte" te hebben gevoeld, een gevoel dat hem ertoe bracht een pauze in te lassen weg van het circuit.

In een interview met Piers Morgan sprak de recordhouder van Grand Slam-titels over die periode en het verlies van de positie als wereldnummer 1 aan Andy Murray:

«Mijn brein was het zat, ik had rust nodig. Ik verloor die wedstrijd (tegen Querrey) en nam een pauze, ik sloeg een paar toernooien over. Ik keerde terug naar de competitie op de US Open. Dat is het jaar waarin Murray wereldnummer 1 eindigde door mij te verslaan in de finale van de Masters in de O2 Arena.

Hoewel ik een aanzienlijke voorsprong in de ranking had verloren, dacht iedereen dat het gemakkelijk voor me zou zijn om die plek te behouden. Maar hij zat in een reeks van vier of vijf toernooien die hij achter elkaar won. Het kon me niet schelen of ik eerste zou eindigen of niet. Ik wilde gewoon de liefde en passie voor deze sport terugvinden, omdat ik die was kwijtgeraakt.»