Cahill over Halep: «De druk van de mensen in Roemenië was enorm, je kon het voelen»
Inmiddels met pensioen, heeft Simona Halep afgelopen maand afscheid genomen van het professionele tennis tijdens het WTA 250-toernooi in Cluj-Napoca.
Het einde van haar carrière werd verstoord door herhaalde blessures aan haar knie en schouder, evenals door een schorsing van anderhalf jaar wegens doping.
Haar voormalige coach, Darren Cahill, blikte terug op de periode waarin hij de Roemeense, voormalig wereldnummer 1 en winnaar van twee Grand Slam-titels, Roland Garros in 2018 en Wimbledon in 2019, coachte in de Tennis Insider Club-podcast van Caroline Garcia.
«Toen ik met haar begon te werken, moesten we manieren vinden om haar leven op de baan gemakkelijker te maken. Ze heeft een ongelooflijk palmares.
Als ik me niet vergis, heeft ze vijf of zes jaar in de top 5 doorgebracht zonder eruit te vallen. Voor haar speelstijl was elke wedstrijd moeilijk.
Iedereen wilde dat ze nummer 1 op de WTA-ranglijst zou worden, iedereen wilde haar een Grand Slam zien winnen. Ze is er meerdere keren zo dichtbij geweest.
Ze heeft pijnlijke nederlagen geleden in de Grand Slam-toernooien, op Roland Garros, tegen Ostapenko, waar ze een set en een break voorstond (tijdens de finale van de editie 2017).
Die nederlaag was verwoestend. Ze speelde voor haar eerste Grand Slam-titel, ze had nummer 1 kunnen worden als ze die finale had gewonnen.
De druk van de mensen in Roemenië was enorm, je kon het voelen. Het was intens. We wisten dat ze voorbestemd was om een Grand Slam-titel te winnen, maar je weet nooit wanneer.
Ze had op dat moment twee Grand Slam-finales verloren (voordat ze een derde verloor in Melbourne in 2018). Ik besloot toen dat het belangrijk was om positief te blijven, omdat ik de oudste van het team was, de meest ervaren.
Ik had tegen haar gezegd: 'Simona, alles komt goed, we gaan het halen, we blijven vechten, we gaan terug de baan op, we blijven sterker worden, glimlach en geniet van het tennis.'
De dag na haar nederlaag op de US Open 2017 tegen Sharapova zag ik haar en zei ik: 'De afgelopen acht weken zijn mijn schuld. Ik heb geprobeerd positief te zijn. Ik weet dat je lijdt, ik lijd ook, maar van binnen.'
Ik begon te huilen en omhelsde haar. Ze begon ook te huilen en zei tegen me: 'Ik wacht al drie maanden op deze knuffel en ik ben heel blij dat je dit doet.'
Twee weken later gingen we naar Azië, Simona speelde tegen Sharapova en versloeg haar. Alle druk was van haar schouders gevallen en ze kon weer genieten van het tennis.
Het was niet mijn coachingsstijl, maar het heeft me een belangrijke les geleerd», zei hij de afgelopen uren.
