Tim Henman: "Ik ben volledig voorstander van een Masters 1000 op gras"
Tijdens een optreden bij Sky Sports liet Tim Henman, een onmisbare figuur in het Britse tennis, zich enthousiaster dan ooit uit over het idee van een nieuwe Masters 1000 op de kalender.
En vooral, over het nog gewaagdere vooruitzicht van een Masters 1000 op gras, een ondergrond die nog steeds geen toernooi van deze categorie heeft.
"Er zijn te veel toernooien zonder belang... maar nog een Masters 1000?"
Henman heeft nooit zijn uitgesproken mening over de ATP-kalender verborgen: te vol, te vaag, te verspreid. Toch verzet hij zich niet tegen het idee om een groot evenement toe te voegen:
"We moeten onze inspanningen concentreren op de Grand Slams en de Masters 1000: daar waar de beste spelers het vaakst tegen elkaar spelen."
Een duidelijke boodschap: het aantal kleine toernooien verminderen om de top van het tennis beter te belichten.
Het opvallende gemis: geen Masters 1000 op gras
De statistiek is onverbiddelijk: 6 Masters 1000 op hardcourt, 3 op gravel, maar 0 op gras.
Een anomalie, volgens Henman: "Ik zou dolgraag zo'n toernooi zien. Als er Masters 1000 zijn op alle andere ondergronden, waarom dan niet op gras?"
Tegenwoordig, afgezien van Wimbledon, bestaat het grasseizoen uit twee ATP 500 en vier ATP 250. Te weinig voor een mythische ondergrond, te weinig om de puristen tevreden te stellen.
Grote obstakels: "De uitvoering zou complexer zijn dan men denkt"
Henman tempert echter zijn enthousiasme vanwege elementen die een dergelijke beslissing vertragen: kwetsbare infrastructuur, zeer beperkte kalendermogelijkheden, slechts drie weken tussen Roland Garros en Wimbledon, waarvan er maar één echt bruikbaar is.
"Die tussengelegen week zou een duidelijke kans zijn... Maar de formaliteiten zijn niet eenvoudig."
Hij besluit echter zonder aarzelen: "Ik zou het principe van een Masters 1000 op gras volledig steunen."
Tussen gepassioneerde verklaringen en structurele obstakels staat de vraag nu op tafel: kan tennis het gras het prestige geven dat het verdient?
Ellende van blessures en geldgebrek: de dubbele straf voor tennissers ver van de sterren uit de Top 100 
Tennis, het nieuwe speelveld van Saudi-Arabië 
De oorlog om de outfits: hoe kledingcontracten de tennisbusiness domineren 
De impact van de oorlog op het tennis in Oekraïne: financiële steun, stichtingen, instanties en hoofdbrekens van allerlei aard