In aanloop naar zijn debuut in Rome is Nadal optimistisch: "Ik verhoog mijn gevoel en mijn niveau".

Rafael Nadal heeft zijn thuisland verlaten. Na twee toernooien in Spanje gespeeld te hebben (Barcelona en Madrid), heeft de Mallorcaan voet gezet in Italië om voor de laatste keer de Rome Masters 1000 te spelen. De sfeer zal opnieuw geweldig zijn en de fans zullen de koning van de klei waarschijnlijk met volle overtuiging steunen.

- Rafa, staat te popelen om te beginnen

Terwijl hij aanstaande donderdag zijn debuut maakt (tegen Zizou Bergs), sprak 'Rafa' op een persconferentie. Na een zeer matig toernooi in Barcelona, gaf de Mallorcaan toe dat hij veel beter speelde in Madrid en dat zijn spelniveau met de dag beter wordt: "Ik ben enthousiast over het idee om in Rome te spelen, een toernooi dat me veel onvergetelijke momenten heeft gegeven. [Het is een toernooi dat deel uitmaakt van de geschiedenis van onze sport en erg belangrijk is op de Tour. Ik voel me gelukkig om hier weer te spelen in deze fase van mijn carrière. Ik ben gemotiveerd voor morgen (donderdag) en voor dit toernooi. [We zullen zien. Dag voor dag. Dit is bijna mijn derde week op rij op de Tour, mijn derde toernooi op rij. Dit is me lang niet overkomen. Het is geweldig nieuws. Ik ben blij met hoe ik me vandaag voel. [Ik verbeter mijn gevoel en mijn niveau. Laten we doorgaan. (commentaar door L'Equipe).

- Roland Garros: tussen ambitie en opwinding

Gevraagd naar zijn ambities voor de French Open, kalmeerde de Spanjaard opnieuw, maar iets minder fel: "Ik heb geen duidelijk antwoord. Ten eerste wil ik in Rome spelen. Ik denk niet aan daarna. Als ik me daarna klaar voel om de French Open te spelen, kan ik niet voorspellen wat voor emoties ik daar zal voelen. Ik wil gewoon genieten van elke dag. Ik ben blij met wat ik doe. Als ik het over met pensioen gaan heb, is dat niet omdat ik niet meer gelukkig tennis of omdat ik me niet competitief genoeg voel. Dat is niet het geval. Het is eerder omdat mijn lichaam niet in staat was om weken achtereen te spelen, niet in staat was om me elke dag te laten trainen en ervan te genieten. Dus er komt een moment dat het gewoon geen zin meer heeft. [Maar nu is het bijna mijn derde week op het circuit, dus... Het is een goede tijd, ook al zijn de resultaten niet wat ze waren."

- Progressie voorzichtig toegegeven

Direct gevraagd naar de vooruitgang die hij heeft geboekt sinds zijn terugkeer, gaf de man met 14 Franse Open titels halfslachtig toe dat hij vooruitgang boekt: "Het is geen constant stijgende lijn, het is een beetje ups en downs. [...] Vanuit een algemeen oogpunt is de lijn zeker stijgende. Een maand geleden was het bijna onmogelijk om te denken dat ik in Barcelona zou spelen, toen in Madrid en nu hier in Rome. Dingen vallen op hun plaats. Ik ben in staat geweest om de uitdaging aan te gaan, te accepteren dat ik soms niet zo hard kan pushen als ik zou willen. Madrid was een goede test voor me, ik speelde twee dagen achter elkaar, een wedstrijd van drie uur. Ik voel me nu beter. Ook qua tennis. Ik ben hier om mijn best te doen. Morgen (donderdag) is de start. Alle wedstrijden zijn vandaag moeilijk voor me, moeilijk en onvoorspelbaarder dan voorheen. Dat accepteer ik. Ik ben enthousiast dat ik kan spelen als ik op de juiste manier blijf werken en als mijn lichaam dat toelaat."

Zelfs als hij op eieren blijft lopen, lijkt Rafa's deelname aan de French Open de meest waarschijnlijke uitkomst. Hoewel de Spanjaard zich altijd graag heeft voorgedaan als de eeuwige underdog, lijkt dit dupe-spelletje steeds minder geloofwaardig gezien zijn zeer eervolle prestaties. Hoewel de King of the Ochre misschien geen kanshebber is voor de titel, noch in Rome noch op Roland Garros, is het duidelijk dat de Spaanse legende steeds sterker wordt (in training zegevierend over Francisco Cerundolo, 6-3, 7-6).

Hoe het ook zij, hij moet zijn eerste wedstrijd aanstaande donderdag, tegen Zizou Bergs (niet voor 13.00 uur), tot een goed einde brengen.