De WTA tekent een "meerjarig partnerschap" met Saoedi-Arabië

De WTA heeft maandag officieel aangekondigd dat het een meerjarig partnerschap heeft gesloten met het staatsinvesteringsfonds van Saudi-Arabië (PIF). Hiermee treedt de tennisbond voor vrouwen in de voetsporen van de ATP Tour, die in februari vorig jaar al een dergelijke samenwerking aanging.

In een gezamenlijke verklaring met de PIF verklaarde de WTA dat het "haar ambitie is om professioneel vrouwentennis te ontwikkelen en meer vrouwen en meisjes over de hele wereld te inspireren om deze sport te beoefenen".

"We kijken ernaar uit om de reis van onze getalenteerde speelsters gedurende het seizoen te delen, zodat we de sport kunnen laten groeien, meer tennisfans kunnen creëren en meer jonge mensen kunnen inspireren om deze sport te gaan beoefenen", aldus Marina Storti, CEO van WTA Ventures, in de gezamenlijke verklaring. De PIF wordt de "allereerste partner in de WTA-ranking".

"Door het partnerschap met de WTA blijft de PIF een katalysator voor de groei van de vrouwensport", zegt Mohamed Alsayyad, hoofd marketing en communicatie van de PIF. "Dit partnerschap maakt deel uit van onze ambitie om het spel te verheffen en positieve groei te brengen in de sport over de hele wereld."

De WTA had al een overeenkomst getekend met Saoedi-Arabië om de WTA Finals van 2024, 2025 en 2026 in Riyad te organiseren.

Opgemerkt moet worden dat een aantal historische figuren in het vrouwentennis zich vanaf het begin hebben verzet tegen deze toenadering tot de PIF. Afgelopen januari hekelden Martina Navratilova en Chris Evert in een opiniestuk in de Washington Post de staat van dienst van het Saoedische koninkrijk, dat opereert onder een absolute monarchie (alle macht geconcentreerd in de handen van één vorst), op het gebied van vrouwenrechten.

Het artikel was getiteld: "We hebben het vrouwentennis niet helpen opbouwen om te worden uitgebuit door Saoedi-Arabië".

Deze overeenkomst maakt deel uit van een meer mondiale dynamiek die wordt ondersteund door de wens van Saoedi-Arabië om een sportmogendheid te worden en te proberen zijn strenge en conservatieve imago af te schudden.

Deze verandering van imago wordt gezien als essentieel voor het succes van het "Vision 2030" programma van economische en sociale hervormingen, ontworpen om 's werelds grootste exporteur van ruwe olie voor te bereiden op een welvarende toekomst na het einde van de exploitatie van zijn oliereserves.