Portret - Angella Okutoyi, de 20-jarige Keniaanse die wel eens Olympische geschiedenis zou kunnen schrijven

Angella Okutoyi, 20, is op weg om geschiedenis te schrijven. Ze is hard op weg om de eerste Keniaanse te worden die deze zomer deelneemt aan de Olympische Spelen in Parijs.

Wat begon als een kinderdroom staat op het punt werkelijkheid te worden voor Okutoyi. Als verrassende winnares van de All-Africa Games dacht de jongste speelster dat ze haar ticket voor de Olympische Spelen had bemachtigd. Een plaats is traditioneel gereserveerd voor continentale kampioenen. De Keniaanse ontdekte echter dat er aan een tweede voorwaarde moest worden voldaan om deel te kunnen nemen aan de Olympische Spelen: ze moest op 10 juni 2024 in de top 400 van de wereld staan.

Deze week staat Angella Okutoyi op de 544e plaats op de wereldranglijst. Ondervraagd over dit onderwerp, geeft ze toe dat ze de regel heeft ontdekt: "Als ik het van tevoren had geweten, had ik misschien meer toernooien in de zomer of herfst gespeeld."
Vergeet niet dat ze de tenniswereld schokte door de All-Africa Games te winnen. Haar benchmarkwedstrijd kwam in de halve finale, toen ze Mayar Shérif, de titelhouder en op dat moment 70e van de wereld, van haar stuk bracht. Na een immense wedstrijd die meer dan 4 uur duurde, won ze een historische wedstrijd (5-7, 7-5, 7-6). Ze hield haar zenuwen in bedwang in de finale en bereikte het onmogelijke in maart: het winnen van de All-Africa Games.

Voor haar is de race tegen de klok begonnen. Volgens verschillende schattingen komt ze 65 punten tekort om haar deelname aan de Olympische Spelen te bevestigen. Een zeer haalbaar doel voor zo'n getalenteerde speelster. Maar wie is Angella Okutoyi, deze Keniaanse die op het punt staat geschiedenis te schrijven voor haar land?

Okutoyi wordt gedreven door een heel bijzondere kracht. Als ze bezig is aan een buitengewone carrière, dan is dat ook omdat haar lot buitengewoon is. Ze werd bij haar geboorte wees en haar grootmoeder redde haar en haar zus uit het weeshuis. Ze voedde in totaal 5 kinderen op met zeer magere financiële middelen en het was met een ongelooflijk sterk karakter dat haar oma haar toestond om zich voor tennis te interesseren. In een interview met L'Equipe herinnert de Keniaanse zich: "Het was erg moeilijk. Mensen hebben het beeld van tennis als een sport voor de rijken, en dat is de realiteit. Ik wilde gewoon de sport beoefenen waar ik van hou en ik ben blij dat mijn familie me de kans gaf, dat ze niet voor mij kozen. Anders was het rennen geweest, dat is zeker."

Financieel gesteund door de Keniaanse federatie en het Keniaans Olympisch Comité, belichaamt ze de hoop van een hele natie, ja zelfs een heel continent. Gedragen door een absoluut gek lokaal elan weigert ze wakker te worden. Vooruitkijkend naar de Olympische Spelen verklaart ze: "Als ik er eenmaal zeker van ben dat ik naar de Spelen ga, wordt het te gek.

Gewend als ze is aan het spelen op oker, maar in zeer zware omstandigheden, kijkt ze er nu al naar uit om de banen op Roland-Garros te ontdekken: "Ik ben opgegroeid op de hardste klei ter wereld, de 'murram'. Dat is echt het ergste. Het heeft me hard gemaakt, maar spelen op een echte gravelbaan in Parijs zou ongelooflijk zijn." (commentaar overgenomen door L'Equipe)

Als ze haar droom wil waarmaken, weet Okutoyi wat haar te doen staat: de 65 WTA-punten halen die ze nog mist. En dat begint deze week in Bethany Beach (WTA 35). Daarna zegt ze dat ze van plan is om naar Tunesië te gaan om een paar toernooien te spelen, het land waar ze in 2021 werd gekroond tot Afrikaans U18-kampioen.