Gekwalificeerd voor de laatste 16, Medvedev blijft de klei temmen!

Zonder echt zijn beste tennis te spelen, verzekerde de nummer 5 van de wereld zich zaterdag van zijn plaats bij de laatste 16. Tegen een strijdlustige en ondernemende Tomas Machac had de Rus moeite om zijn spel op gang te krijgen. Ondanks zijn ervaring wist hij zijn zenuwen te bedwingen en zich te kwalificeren, zij het met een paar schrikmomenten (7-6, 7-5, 1-6, 6-4 in 3 uur en 25 minuten).

Deze laatste overwinning, tegen een speler in zeer goede vorm op klei, is opnieuw een bewijs van de vooruitgang die Medvedev heeft geboekt op de ondergrond. Nadat hij vorig jaar de titel in Rome won, blijft hij bewijzen dat hij niet langer de klei-allergielijder is die hij zo lang was. En het is niet alleen een indruk, de statistieken laten het ook zien. Tussen 2018 en 2022 won de 28-jarige slechts 44% van zijn wedstrijden op de ondergrond; sinds 2023 heeft hij 78% gewonnen.

Opnieuw schitterde hij niet, maar hij zegevierde wel. Tegenover een in vorm verkerende Tomas Machac (finalist in Genève door Djokovic uit te schakelen en winnaar van de tweede ronde tegen Navone) trapte hij niet in de val. Zonder te schitteren met zijn talent (53 winners, 50 unforced errors, 14 aces, 5 breaks toegegeven), wist Medvedev zijn zenuwen in bedwang te houden en de overhand te krijgen wanneer dat nodig was. Hij won na 3 uur en 25 minuten (7-6, 7-5, 1-6, 6-4), domineerde duidelijk niet (hij won slechts één punt meer dan zijn tegenstander), maar gebruikte al zijn ervaring om zich te plaatsen voor de tweede week.

Ondervraagd door de pers na zijn overwinning, hield hij zijn plezier niet in. De 1.98m speler, die vorig jaar vanaf het begin werd verslagen, zou dit jaar wel eens heel ver kunnen komen. De Rus, die soms nog erg nerveus is, lachte er liever om en vergeleek zichzelf met zijn zeer jonge dochter: "Mijn hele leven dacht ik dat ik driftbuien had op het veld om verschillende redenen, net als in mijn jeugd ... Maar nu ik mijn eenjarige dochter driftbuien zie hebben net als ik, zeg ik tegen mezelf dat het misschien in mijn genen zat (glimlach)".

Hoe het ook zij, hij zal in de volgende ronde een nog moeilijkere tegenstander tegenkomen, want Alex De Minaur (11e en winnaar van Struff op zaterdag) staat hem nu in de weg. Deze wedstrijd tussen twee spelers die zich wat minder op hun gemak voelen op oker, maar duidelijk vooruitgang boeken op de ondergrond, is nu al veelbelovend!