Sabalenka bedankt het publiek: "Ik moest vechten".

Aanstaande zaterdagavond (niet voor 18.30 uur) neemt Aryna Sabalenka het in de finale van Madrid op tegen Iga Swiatek. Nadat ze in 2023 de Madrileense kroon heroverde (nadat ze die in 2021 al had gewonnen), zal ze nu proberen om die te behouden. Dat zal geen gemakkelijke opgave worden, want ze zal opnieuw de nummer 1 van de wereld moeten verslaan om dat voor elkaar te krijgen.

De regerend kampioene heeft hard moeten vechten om zover te komen. Van de vijf wedstrijden die ze voor deze finale won, werden er vier in drie sets gespeeld. De zwaarste van allemaal was natuurlijk haar halve finale tegen Elena Rybakina. De Wit-Russische werd grotendeels gedomineerd, maar wist de wedstrijd op miraculeuze wijze om te draaien en op het nippertje te winnen (1-6, 7-5, 7-6).

Toen haar werd gevraagd naar deze geweldige comeback, was de nummer 2 van de wereld er vooral op gebrand om de fans te prijzen die haar tot het einde toe steunden. Volgens Sabalenka zou ze nooit hebben kunnen winnen zonder deze steun van het publiek: "Vandaag (donderdag), eerlijk gezegd, zonder het publiek, zou ik waarschijnlijk deze baan hebben verlaten met een 6-1 6-1 verlies en ik zou erg verdrietig zijn geweest. Ik voelde al die steun en ik hoorde iemand roepen: 'We willen je zaterdag zien', wat me op dat moment echt motiveerde. Ik zei tegen mezelf dat ik moest vechten."