Sabalenka brengt iedereen op één lijn in Rome

Het seizoen 2024 van Aryna Sabalenka volgt een nogal origineel traject. Als finaliste in Brisbane (verslagen door Rybakina) en vooral als winnares op de Australian Open, had de Wit-Russische een bijna perfecte start van het seizoen. Maar toen ging het mis. Sabalenka verloor wat van haar motivatie en kreeg in maart te maken met de dood van haar ex-partner, waardoor het moeilijk werd om gefocust te blijven op haar tennis. Voor Madrid had de nummer 2 van de wereld slechts 4 van haar 7 wedstrijden gewonnen.

Gelukkig is ze weer terug op het winnende pad. Sabalenka kwam zonder zelfvertrouwen aan in Madrid en boekte een reeks overwinningen, waarvan vele moeizaam. Gesterkt door deze positieve spiraal lijkt ze weer op een vogelverschrikker. Na een reeks overwinningen op Collins, Andreeva en vooral Rybakina, struikelde de 26-jarige uiteindelijk in de finale van het Spaanse toernooi tegen de beste speelster ter wereld, Iga Swiatek (7-5, 4-6, 7-6).

In een toernooi in Rome dat ze nog nooit heeft gewonnen, is de Wit-Russische even indrukwekkend als altijd. Ondersteund door de fervente steun van haar Italiaanse fans lijkt ze onverstoorbaar. Ze bedankt haar fans na bijna elke wedstrijd en zal aanstaande zaterdag in de finale staan. Sabalenka wisselde rustige overwinningen af met veel moeilijkere wedstrijden, maar ze was er altijd. Ze redde matchpoints tegen Svitolina voordat ze Ostapenko en Collins perfect onder controle hield.

Nu meer dan ooit de nummer 2 van de wereld, heeft ze het recht op een rematch met haar Madrileense kwelgeest Iga Swiatek verdiend.

In wat een klassieke finale aan het worden is, zullen de twee beste speelsters ter wereld elkaar weer ontmoeten, twee weken na hun ontmoeting in Spanje, voor de 11e keer in hun carrière. Eén ding is zeker: Sabalenka werpt zich op als de enige speelster die in staat is om de dominantie van de Poolse regelmatig uit te dagen.