Sinds dinsdag is de tenniswereld verdeeld over de zaak Thiem - Een terugblik op een voorspelbare controverse

Had de French Open Dominic Thiem moeten uitnodigen? Dat is de vraag die iedereen zich stelt sinds de uitnodigingen voor Parijs bekend zijn gemaakt. De Oostenrijker, tweevoudig finalist en viervoudig halve finalist op Roland Garros, kondigde aan dat hij aan het einde van het seizoen met pensioen zou gaan en het Franse toernooi besloot hem geen uitnodiging aan te bieden. Maar terwijl de controverse aanzwelt, rijst de vraag: is dit een echt schandaal?

- Een weinig verrassende keuze

De beslissing, hoewel niet echt verrassend in het licht van recente edities, wordt niet unaniem gesteund. In feite was deze keuze vrij voorspelbaar. Terwijl het in de jaren 80 en 90 heel gebruikelijk was om buitenlandse spelers uit te nodigen, is dit in het recente verleden van het toernooi niet meer het geval geweest (met uitzondering van uitnodigingen die met de Australische en Amerikaanse bonden zijn overeengekomen). Sinds 2003 zijn er slechts vier buitenlandse spelers uitgenodigd door de Grand Slam van Parijs: Michael Chang (2003), Gustavo Kuerten (2008), Gaston Gaudio (2009) en Andy Murray (2020).

Drie van deze spelers zijn al eens kampioen geworden in Parijs (Chang, Kuerten en Gaudio) en de laatste, Andy Murray, heeft een nog indrukwekkendere carrière dan Thiem, met drie Grand Slam-titels, twee Olympische titels en een carrière als nummer 1 van de wereld. Het Parijse toernooi geeft dus al jaren de voorkeur aan Franse kandidaten boven uitnodigingen aan buitenlandse spelers die hun stempel op het toernooi hebben gedrukt. Laten we niet vergeten dat Schwartzman ook op zijn laatste Roland Garros speelt en ook niet is uitgenodigd.

Gezien deze algemene context valt niet te ontkennen dat de keuze van de speler open blijft voor discussie. Sinds dinsdag zijn de reacties op internet dan ook niet van de lucht. Terwijl sommigen de federatie verdedigen, schreeuwen anderen om een schandaal. Van spelers tot coaches, van specialisten tot journalisten, iedereen heeft zijn eigen mening.

- De Fransen in het voordeel van hun federatie

Verschillende Franse spelers spraken zich uit om de keuze van het toernooi te rechtvaardigen. Opvallend was Lucas Pouille, deze week 229e geplaatst, die ondanks het feit dat hem een uitnodiging werd geweigerd, de keuze van Roland-Garros en zijn federatie wilde verdedigen. Hij zei: "Natuurlijk verdient hij het, hij heeft een buitengewone carrière gehad. Maar de jongeren die tussen de 110e en 130e staan verdienen het ook. Ik denk dat het normaal is om hen voorrang te geven. (reacties via sociale netwerken).

Quentin Halys liet een soortgelijke opmerking horen. De Fransman, die op de 188e plaats staat, gaf zijn mening op sociale netwerken. In een reactie op een van de publicaties die het vuur aanwakkerde, namelijk de tweet van onze collega's van Tennis Legend, legde Halys met een zekere ironie uit: "Waarom geen schandaal huilen in Wenen als hij Lucas geen Wild Card geeft terwijl hij het toernooi al gewonnen heeft (in 2017)?"

Ter herinnering, Tennis Legend reageerde dinsdag fel op de aankondiging van de uitnodigingen: "Geen wildcard voor Dominic Thiem op Roland Garros. Het is een enorm gebrek aan respect voor een speler die twee keer finalist is geweest op het toernooi, en meerdere jaren slechts de op één na beste gravelbaan speler was achter de King.

- Buitenlandse experts roepen om schandaal

Internationaal is het een veel moeilijkere pil om te slikken. Een aantal professionals heeft laten weten het niet eens te zijn met de keuze voor de Grand Slam van Parijs. Gill Gross, een tennisanalist die werkt voor Tennis Channel en de US Open, maakte zijn ongenoegen bijvoorbeeld kenbaar in een vrij duidelijke tweet: "Ik ben normaal gesproken categorisch tegen iedereen die klaagt over het al dan niet toekennen van wildcards (eerlijkheid is NIET het doel). Maar hier moet ik een uitzondering maken. Dominic Thiem in de laatste loting, dat zou de French Open van dit jaar een veel beter evenement maken, zonder twijfel."

Gross is niet de enige boze pundit. José Morgado, een gerenommeerde Portugese tennisjournalist, nam geen blad voor de mond en richtte zich rechtstreeks tot de Franse federatie: "Het spijt me, maar het geval Thiem is absoluut onvergeeflijk. Absolute onzin van de kant van de Franse tennisbond." Sascha Bajin heeft ook een uitgesproken mening. De Serviër, die kampioenen als Naomi Osaka (met wie hij twee Grand Slams won) en Karolina Pliskova heeft gecoacht, was niet blij met de keuze van Amélie Mauresmo en haar entourage. Hij was duidelijk erg boos en verklaarde op Twitter: "Roland-Garros gaat Thiem, twee keer finalist, geen Wild Card geven in zijn laatste jaar. Dit is een grap... Sorry Roland-Garros, maar dit is gewoon verschrikkelijk en degene die deze beslissing heeft genomen moet ..... (jullie vullen maar in) zijn."

Hoe het ook zij, de keuze is gemaakt door t