Zondaar merkt perfect op in Rotterdam

Jannik Sinner, winnaar van de Australian Open, won zondag zijn eerste titel in Rotterdam, waar hij de vastberaden verdediging van de Australiër Alex De Minaur ontmantelde om 7-5, 6-4 te winnen in een wedstrijd van hoge kwaliteit.

De overwinning bracht de ongeslagen reeks van de Italiaan op 15 wedstrijden en liet hem toe om de 3e plaats in de wereld te bereiken, een record.

"We hebben een paar weken geleden heel goed werk geleverd en nu hebben we hier heel erg goed werk geleverd", zei Sinner, verwijzend naar zijn triomf in de Australian Open.

"Ik ben echt trots op mijn spelniveau gedurende deze week. We zaten in een moeilijke situatie maar we hebben het goed aangepakt", voegde hij eraan toe.

De Minaur, de nummer 5 op de plaatsingslijst, had Sinner nooit kunnen verslaan in zes eerdere pogingen, maar ging de wedstrijd met alle kracht aan en stond zijn tegenstander al vanaf de eerste beurten bij.

De consistentie en kracht van Sinner aan beide kanten doorboorden uiteindelijk De Minaur's verdediging en de Italiaan brak de service van zijn tegenstander op 2-2 na adembenemende ralleys.

De Minaur herwon zijn service in de 10e game, na twee setpunten te hebben gered met buitengewone herstellingen.

Een lange rally aan het eind van het spel liet Sinner buiten adem nadat hij naar het net had gedoken om een krachtige backhand van zijn tegenstander te onderscheppen.

Sinner herwon snel zijn vertrouwen en kreeg zijn eigen breakpunten in het volgende spel, waarbij hij het tweede benutte nadat De Minaur roekeloos een volley had laten gaan die op de baslijn belandde.

Met een tweede keer serveren voor de set maakte Sinner deze keer geen fout, hij ronde de set af tot grote vreugde van een uitzinnige menigte in Rotterdam.

"Het is erg moeilijk om tegen jou te spelen. Het is beter als we aan dezelfde kant staan in het dubbelspel", grapte Sinner.

De Minaur's run naar de finale omvatte een spannende halve finale tegen de Bulgaar Grigor Dimitrov, die hij beschreef als zijn "beste wedstrijd op de tour."

"Ik vroeg hem grappend of hij dit jaar een wedstrijd zou verliezen. Hij speelt op een ongelooflijk niveau en het is gewoon te goed. Ik zal je de volgende keer terugbetalen!" verklaarde De Minaur.

De Minaur zei dat hij "een andere grote stap in de goede richting" had gezet en beloofde "te vechten voor grotere en betere dingen."

Sinners weg naar de finale was sereen, met de terugtrekking van de Canadese veteraan Milos Raonic, geplaagd door blessures, aan het begin van de tweede set in de kwartfinale, en vervolgens een rustige overwinning op de lokale Tallon Griekspoor in de halve finale.