Zverev-Nadal in de eerste ronde van de French Open: een revanche die niemand meer had verwacht

Dit is de sensatie van de loting. Terwijl Rafael waarschijnlijk in zijn laatste French Open speelt, staat hij in de eerste ronde tegenover Alexander Zverev, de recente winnaar van de Rome Masters 1000. Het verhaal is even triest als mooi.

Triest omdat de kans dat 'Rafa' de tweede week in Parijs haalt sterk is afgenomen en hij wel eens in de eerste ronde van zijn laatste Parijse toernooi zou kunnen vallen. Het is maar goed ook, want de Spanjaard krijgt de kans om in ieder geval nog een keer een enorme kampioen uit te dagen, in zijn eigen achtertuin op Porte d'Auteuil. Het is ook geweldig omdat Zverev de kans krijgt om de wraak te nemen waar hij nog niet zo lang geleden op hoopte.

Weet je nog? Roland Garros 2022. Alexander Zverev speelde het beste tennis van zijn leven. Hij had net Alcaraz verslagen in de kwartfinales en stond op gelijke hoogte met, zo niet domineerde, een Rafael Nadal die zelden met zich liet sollen. Ook al stond de Mallorcaan aan de leiding, het was meer psychologisch dan tennis en het leek duidelijk dat de Duitser de kans van zijn leven had: Rafa omverwerpen in Parijs, de moeilijkste prestatie in het moderne tennis neerzetten.

Helaas weten we allemaal wat er daarna gebeurde: vervloekt verzwikte de Duitser uiteindelijk zijn enkel, waardoor hij na meer dan 3 uur spelen en iets minder dan twee gespeelde sets moest opgeven (7-6, 6-6 ab.).

Over een paar dagen krijgt de nummer 4 van de wereld de kans om wraak te nemen op de koning van de klei en misschien zijn wederopstanding te voltooien. Aan de andere kant van de baan krijgt Nadal de kans om nog een prestatie te leveren in zijn immense carrière: om weer zijn allerbeste tennis te spelen op een moment dat niemand er nog echt in lijkt te geloven.