Zverev opgelucht: "Ik ben echt heel blij dat ik dit heb bereikt".

Vier jaar na zijn enorme teleurstelling in de finale van de US Open (verslagen door Dominic Thiem, 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6) staat Alexander Zverev op het punt om weer een grote finale te beleven. Nadat hij er drie keer op rij niet in slaagde de halve finale van de French Open te bereiken, heeft hij nu de finale bereikt. Nadat hij een door een virus verzwakte Casper Ruud versloeg (2-6, 6-2, 6-4, 6-2 in 2u37), staat de Duitser zondag tegenover Alcaraz.

In een interview na zijn overwinning maakte de 27-jarige kampioen geen geheim van zijn vreugde. Na zoveel jaren hard werken is hij terug in een Grand Slam-finale: "Ik kan de emoties die ik voel eerlijk gezegd niet beschrijven. Ik ben echt heel blij dat ik het heb gehaald, vooral op dit veld waar zich zoveel verhalen hebben ontvouwd.

Ik heb mijn beste en slechtste herinneringen gehad op dit veld en eindelijk ga ik de finale halen na mijn vierde halve finale hier. Dus ik ben heel blij dat ik zondag weer van de partij ben.

Gevraagd naar zijn tegenstander, beschreef de Duitser zijn slachtoffer van de avond in gloedvolle termen: "Ik moet (beter dan een paar jaar geleden) zijn. Ik moest wel vandaag, want je zag hoe de eerste set ging. Casper is echt een speler die zijn tijd afwacht en je kan stoppen met het spelen van je spel.

Vorig jaar verloor ik van hem met een enorme marge en ik verloor de eerste set ook met een enorme marge, dus ik wist dat ik veel agressiever moest zijn. Ik moest hem echt de hele tijd naar de keel grijpen en dat is me vandaag gelukt. Ik ben echt blij dat ik in de finale sta.

Zverev sprak ook over de fysieke toestand van zijn tegenstander, zichtbaar verzwakt door een maagkwaal. Heel eerlijk legde hij uit dat hij het had gemerkt: "Ja, ik zag dat er iets met hem aan de hand was. Ik denk dat de eerste twee sets echt van een ongelooflijk niveau waren. Van hem en ook van mij. Maar aan het einde van de tweede set zag ik dat hij een stuk langzamer begon te bewegen en ik realiseerde me dat hij zich niet goed voelde, maar dat hij nog steeds een paar hele mooie shots sloeg.

En als ik, gezien zijn bewegingen, passiever was gaan spelen, had hij de wedstrijd kunnen winnen. Je moet hem echt feliciteren, want hij speelde tot het einde en vocht hard tot het einde. Ja, hij is een geweldige kampioen en een geweldige kerel en ik weet dat hij hier terug zal komen."

Voordat hij de baan verliet, keek de 1.98m (6'6") speler ook terug op een nogal slechte herinnering, zijn eerste grote finale. Als ervaren speler legde hij uit: "Nou ja, ik stond twee sets voor, ik was twee punten verwijderd van winst en dat was het dan. Zoals ik al eerder heb gezegd, en ik zeg het nu weer, ik was er op dat moment nog niet klaar voor om mijn eerste Grand Slam te winnen. Domi (Thiem) wel, ik niet. Ik was er niet klaar voor. Ik was er niet volwassen genoeg voor.

Misschien was ik gewoon te veel een kind en begreep ik het belang van deze unieke kans niet helemaal. Daarom verloor ik. Nu ben ik 27, ik ben geen kind meer en ik word ouder. Als het nu niet is, wanneer dan wel? Wanneer dan wel?"