Basavareddy, van datawetenschapper tot wildcard op de Australian Open

Aanstaande vrijdag speelt Nishesh Basavareddy een halve finale tegen Monfils op de ATP 250 in Auckland, voordat hij meedoet aan de Australian Open, waar hij een wildcard heeft gekregen.

De Amerikaan heeft geen gewone tenniscarrière achter de rug. Hij heeft heel weinig Future- en juniorentennis gespeeld.

Hij studeerde voor een graad in data science aan de Stanford University.

Op 19-jarige leeftijd moest hij echter kiezen tussen het afmaken van zijn studie of professioneel tennisser worden.

Basavareddy koos voor de gele bal en legt zijn keuze uit: "Ik heb er veel over nagedacht, maar ik wist dat spelen in Jeddah (tijdens de ATP Next Gen Finals) en het krijgen van een wildcard voor de Australian Open de beslissing heel gemakkelijk zouden maken.

De wetenschap dat ik dicht bij de top 100 zat en dat ik in de grote toernooien kon spelen, duwde me om professional te worden, ook al was het niet makkelijk om mijn Stanford-tennisteam (college tennis) achter te laten.

Ik sprak met mijn agent, de Stanford coaches en Rajeev Ram, die me hielpen te begrijpen waar je je op moet voorbereiden als je professioneel wordt.

Door zulke goede resultaten te boeken op Challenger-niveau na de US Open zag ik dat ik dat niveau consequent kon reproduceren, week na week.

Ik zag dat mijn spel gedurende het jaar constant evolueerde.

Terwijl ik op tournee ben, kan ik niet studeren omdat Stanford geen online cursussen toestaat. Maar als mijn carrière voorbij is, kom ik zeker terug om mijn diploma te halen. Ik heb nog ongeveer 15 maanden te gaan.

Prof worden is een grote stap voorwaarts, maar wetende dat ik nog steeds het vangnet van de universiteit heb.

Dat is eigenlijk een van de redenen waarom ik naar Stanford ben gegaan: ik heb dat altijd, of het nu voor na mijn carrière is of als ik iets anders wil dan tennis.

Op dit moment is mijn gevoel op de tour er een van opwinding, niet van angst.

De Amerikaan staat in de eerste ronde van de Australian Open tegenover Novak Djokovic.