Alcaraz verslaat een veerkrachtige Cilic bij zijn debuut in Doha

Carlos Alcaraz won zijn eerste indoortitel sinds het begin van zijn carrière op het toernooi van Rotterdam en is van plan om dit te herhalen in Doha.

De Spanjaard neemt voor het eerst deel aan het toernooi in Qatar, waar hij de hoofdrolspeler is vanwege zijn status als nummer 3 van de wereld en als nummer 1 geplaatst.

Alcaraz' tegenstander in de eerste ronde is Marin Cilic. De Kroaat, winnaar van de US Open 2014 en gezakt naar de 192e plaats op de wereldranglijst, die profiteert van een beschermde ranking om direct deel te nemen aan het hoofdtoernooi, mikt op een grootse prestatie om te proberen Alcaraz te verslaan.

Het zal een lastige eerste ronde worden voor de 21-jarige, ook al leidt hij met 3-1 in de onderlinge ontmoetingen voor deze nieuwe krachtmeting.

In hun eerste ontmoeting sinds de laatste 16 van de US Open 2022, waarin Alcaraz in vijf sets won van een Cilic die toen nog in de top 20 stond, vochten de twee mannen tot de laatste game tegen elkaar.

Alcaraz pakte de eerste set in bijna een uur. Geholpen door vijf dubbele fouten van zijn tegenstander brak de viervoudig Grand Slam-winnaar aan het begin, maar herstelde zich perfect om de leiding te nemen.

Ook in de tweede set moest Alcaraz het doen met de ervaring van Cilic, die nooit opgaf.

Met een voorsprong van 4 games tegen 3 kreeg de Kroaat drie breakpoints op rij op de opslag van de nummer 3 van de wereld.

Vanaf dat moment versnelde Alcaraz opnieuw en won uiteindelijk de game, voordat hij een breakpoint redde in de game waarin hij serveerde voor de wedstrijd.

Uiteindelijk werd de hiërarchie gerespecteerd en won de Spanjaard zijn eerste rondewedstrijd in Doha (6-4, 6-4). Bij de laatste 16 staat hij tegenover de winnaar van de wedstrijd tussen Zhang Zhizhen en Luca Nardi, die dinsdag op de banen van Qatar tegen elkaar spelen.