Sabalenka na haar nederlaag in de finale van de Australian Open: "Ik ga sterker terugkomen en volgend jaar mijn best doen".

Aryna Sabalenka kwam maar net tekort voor haar derde opeenvolgende Australian Open titel.

De Wit-Russische, nummer 1 op de wereldranglijst, kwam te kort tegen Madison Keys (6-3, 2-6, 7-5) en miste de kans om de eerste speelster te worden die de Australian Open drie keer op rij won sinds Martina Hingis eind jaren negentig.

Ondanks de teleurstelling van de nederlaag bleef Sabalenka glimlachen toen ze de trofee in ontvangst nam.

"Gefeliciteerd Madison. Wat een toernooi heb je gehad! Je hebt gevochten als een leeuwin om deze trofee te winnen. Je hebt fantastisch tennis gespeeld.

Goed gedaan voor jou en je team. Het is welverdiend en jullie kunnen nu gaan genieten van de feestelijkheden. Ik wil iedereen bedanken die het toernooi elk jaar weer mogelijk maakt.

Dank aan iedereen die mijn verblijf in Melbourne zo aangenaam heeft gemaakt en ik voel me hier echt thuis.

En ook al heb ik de titel dit jaar niet gewonnen, ik ga sterker terugkomen en volgend jaar mijn best doen.

Iedereen bedankt voor het komen, het waren twee ongelooflijke weken. Ik geniet er echt van om voor jullie te spelen.

Jullie zijn geweldige mensen en ik dank jullie uit de grond van mijn hart. En mijn team, bedankt voor alle hulp deze twee weken. Moet ik echt nog iets tegen hen zeggen?

In elk geval, zoals altijd, is het jouw schuld. Ik haat je en ik wil je een week lang niet zien! Even serieus, bedankt voor alles wat je voor me doet.

Ik denk dat we ons best hebben gedaan. Maar vandaag speelde Madison geweldig. Ik kon niet veel doen in die wedstrijd.

De volgende keer dat ik tegen Madison speel, zal ik beter tennis spelen," zei Sabalenka.