Als mentale winnaar bedankt Sabalenka het Romeinse publiek: "Rome, jullie zitten voor altijd in mijn hart".

Sinds Madrid is Aryna Sabalenka bezig aan een reeks wonderbaarlijke overwinningen. Hoewel ze niet altijd haar beste tennis speelt, heeft de nummer 2 van de wereld de afgelopen weken een enorme mentale veerkracht getoond. Na vier wedstrijden in drie sets te hebben gewonnen in Madrid (waarvan twee met een set achterstand), werd de Wit-Russische opnieuw zwaar verslagen in Italië. Het begon al in haar eerste wedstrijd, toen ze drie sets nodig had om Katie Volynets te verslaan (4-6, 6-3, 6-2). Na haar perfecte optreden tegen Dayana Yastremska (6-2, 6-4) ging de laatste Australian Open-kampioene er maandag bijna uit. Sabalenka stond bij de laatste 16 tegenover Elina Svitolina en maakte allerlei emoties mee. Na drie matchpoints te hebben gered, kon Aryna pas na een spannende laatste tiebreak haar armen omhoog houden (4-6, 6-1, 7-6).
Na opnieuw een uitstekende wedstrijd veroverde de 25-jarige eindelijk haar plaats in de kwartfinales in een heel bijzondere context. Svitolina's ontmoetingen met Russische en Wit-Russische speelsters zijn vaak gespannen, omdat de Oekraïense sinds het begin van de oorlog weigert hun handen te schudden. Deze wedstrijd vormde geen uitzondering op de traditie en de twee speelsters gaven elkaar, hoewel ze glimlachten, geen hand.
Toen haar werd gevraagd naar dit prachtige succes, bracht de nummer 2 van de wereld hulde aan het Italiaanse publiek, dat haar met zoveel vuur steunde: "Ik wil alleen maar zeggen, Roma, jullie zitten voor altijd in mijn hart. Dat soort steun was ongelooflijk. Het was een geweldige strijd. Op de een of andere manier lukte het me om mijn lichaam onder controle te houden en deze wedstrijd te winnen. Ik ben echt blij met de overwinning. Ik hoop dat ik voor de volgende wedstrijd (woensdag) kan herstellen. Ik hoop dat ik dan klaar ben om weer een wedstrijd te spelen hier in Rome. Iedereen bedankt!"
Voor een plaats in de halve finales staat ze aanstaande woensdag tegenover de als 10e geplaatste Jelena Ostapenko.