Djokovic: "Ik ken niemand die Juan Martin Del Potro niet mag".

Juan Martin Del Potro heeft officieel afscheid genomen van het tennis. De Argentijn, voormalig nummer 3 van de wereld en winnaar van de US Open in 2009, domineerde Novak Djokovic in een oefenwedstrijd bij hem thuis in Buenos Aires (6-4, 7-5).

Het was een passend symbool, twee jaar nadat hij in dezelfde stad zijn laatste ATP-toernooi speelde.

Enkele dagen geleden plaatste Del Potro een lange, elf minuten durende video op zijn sociale netwerken waarin hij uitlegde hoe hij dagelijks leed nadat hij zeven knieoperaties had ondergaan.

Door de pijn kan hij niet normaal traplopen.

Na de wedstrijd bracht Novak Djokovic een laatste eerbetoon aan zijn voormalige collega: "Net als iedereen in dit stadion ben ik vandaag erg ontroerd.

Ik ben dankbaar dat ik tegen mijn vriend heb kunnen spelen. Hij is een geweldig persoon en een geweldige speler, maar ook een geduchte tegenstander," begon de Serviër op de baan.

"Het is ook een speciale dag voor mij. Er is veel tijd verstreken sinds ik Juan Martin voor het eerst ontmoette.

Ik denk dat het in Frankrijk was, toen we 11 of 12 waren. Hij was twee meter lang," grapte hij.

"Ik denk dat ik Juan Martin de laatste tijd, vooral de laatste jaren, dichter bij mijn hart voel."

"Ik hou van en respecteer hem, maar het is een beetje anders als je tegen hem moet spelen op de grootste courts ter wereld.

Je hebt respect, maar je wilt altijd winnen. Zoals ik de afgelopen dagen al duizend keer heb gezegd, ken ik niemand die niet van Juan Martin Del Potro houdt," voegde Djokovic eraan toe.

"Ik kom uit een land met een cultuur die deze waarden deelt, die een persoon definieert op basis van hoe hij zich gedraagt en hoe professioneel hij is.

Het is belangrijk om respect te hebben. Juan Martin is een voorbeeld voor ons allemaal en zijn grootste prestatie in het leven is dat hij een geweldig persoon is," besloot hij.