Dominic Thiem, het verhaal van een vallende ster - Portret

Dominic Thiem is nog maar 30 jaar oud en staat op het punt zijn carrière te beëindigen. De Oostenrijker kondigde vrijdag aan dat hij na het seizoen 2024 niet meer zal uitkomen in het ATP-circuit. Deze beslissing was een paar jaar geleden nog ondenkbaar, maar lijkt nu niet meer zo verrassend. Thiem is geen gewone speler. Hij wordt enorm gesteund en heeft een heleboel spelers over de hele wereld geïnspireerd. Of het nu gaat om zijn legendarische fair play, zijn prachtige eenhandige backhands of zijn absoluut waanzinnige fysieke intensiteit, 'Domi' heeft zijn fans nooit onverschillig gelaten.

Hoewel het erg jammer is, hoort deze beslissing bij de Oostenrijkse kampioen en moet hij nu worden gerespecteerd. Vooral gezien zijn stamboom. Niemand wilde dat het zover zou komen, zelfs Thiem niet. Het is gewoon dat zijn fysiek voor hem heeft beslist: "Mijn pols is niet zoals het zou moeten zijn en zoals ik het zou willen. Ik heb lang over deze beslissing nagedacht, ik heb er heel goed over nagedacht. Natuurlijk heb ik ook nagedacht over mijn tenniscarrière, die ongelooflijk is geweest. Ik heb succes gehad en trofeeën gewonnen waarvan ik nooit had durven dromen. Ik ben heel dankbaar voor die ervaring. Maar ik ben tot de conclusie gekomen dat de beslissing om mijn carrière dit jaar te stoppen de enige juiste is" (commentaar van de kampioen op Instagram).

Dus terwijl hij dit jaar zijn laatste sensaties op het ATP-circuit beleeft, te beginnen met de French Open, waar hij twee keer de finale bereikte, is de tijd gekomen om terug te kijken op het verhaal van een speler die zijn stempel heeft gedrukt op een hele generatie.

- Een leven gewijd aan tennis

Dominic Thiem was voorbestemd om professioneel tennisser te worden. Hij werd geboren in Wiener-Neustadt (vlakbij Wenen) en begon al op jonge leeftijd met tennissen. Hij traint op de Vienna Tennis Academy, waar zijn ouders lesgeven, en boekt razendsnel vooruitgang. Domi was al snel voorbestemd voor grote dingen en werd in 2002, op 9-jarige leeftijd, opgemerkt door Gunter Bresnik (coach van Becker, McEnroe en Lecomte). De Oostenrijkse coach zag zijn duidelijke potentieel, nam hem onder zijn hoede en een 17-jarige samenwerking was geboren (van 2002 tot 2019).

Trouw aan zijn status als ambitieuze coach, dwong Bresnik zijn jonge veulen om zijn spel te ontwikkelen, waarbij hij hem vooral aanmoedigde om een éénhandige backhand te gebruiken. Domi, die tot nu toe erg defensief was, evolueert geleidelijk naar een meer naar voren gericht spel. Hoewel zijn eerste resultaten in de competitie niet geweldig waren, veranderde hij uiteindelijk van dimensie.

- De bloei van een wonderkind

De Oostenrijker had een goede periode bij de junioren. Hij bereikte de finale van de French Open en won de Orange Bowl. Zijn status als kampioen in wording leverde hem verschillende uitnodigingen op om deel te nemen aan ATP-toernooien. Een van de meest memorabele was zijn overwinning op Thomas Muster, de grootste speler in de geschiedenis van het Oostenrijkse tennis, in Wenen. Voor de meeste specialisten was de fakkel doorgegeven. Als 'Munsterminator' afscheid neemt, wordt 'Dominator' geboren.

Hij werd professioneel op 19-jarige leeftijd in 2012 en deed het stap voor stap. Door drie titels te winnen in het Future-circuit (derde divisie) in 2012 en vervolgens twee Challenger-titels (tweede divisie) in 2013, steeg hij in twee jaar van 640e plaats op de wereldranglijst naar 139e plaats.

Ondanks zijn goede prestaties in het secundaire circuit blijft 'Domi' grotendeels onbekend bij het grote publiek. Wat dat betreft was 2014 het jaar van zijn bloei. Hij kwam als een kanonskogel de top 100 van de wereld binnen en eindigde het seizoen zelfs in de top 50 (39e). Na een druk jaar met 35 overwinningen op het circuit barstte Thiem los. Na een paar benchmarkresultaten, zoals een overwinning op Stan Wawrinka in Madrid (1-6, 6-2, 6-4), een ronde van 16 op de US Open (verloren van Berdych met 6-1, 6-2, 6-4) en een gala tweede ronde wedstrijd tegen Nadal op Roland-Garros (verloren met 6-2, 6-2, 6-3 in 2 uur en 09 minuten), is zijn talent duidelijk zichtbaar.

Het jaar daarop (2015) zette de Oostenrijker, nog steeds even hongerig, zijn mooie progressie voort en brak hij door in de top 20. Zijn belangrijkste successen zijn de eerste drie ATP-titels uit zijn illustere carrière (Nice, Umag, Gstaad).

- Van hoopvol naar kampioen: Domi wordt Dominator

De Oostenrijker, die al een veelbekeken speler was, veranderde in 2016 duidelijk van categorie. Hij brak in juni door in de top 10 van de wereld en bleef daar meer dan vijf jaar. Hij won vier ATP-titels (Buenos Aires, Nice, Stuttgart, Acapulco) en werd op 22-jarige leeftijd een vaste waarde in het circuit. Door Rafael Nadal te verslaan op gravel (6-4, 4-6, 7-6 in Buenos Aires) en daarna Federer op gras (3-6, 7-6, 6-4 in Stuttgart), bleef Thiem zijn stempel drukken. Het hoogtepunt van zijn seizoen 2016 was natuurlijk zijn halve finale op Roland Garros (hij verloor met 6-2, 6-1, 6-4 van Djokovic).

Nu zijn rivalen reikhalzend naar hem uitkijken, stabiliseert hij zijn zeer goede niveau.