Onverstoorbare Lehecka maakt einde aan Nadal's geschiedenis in Madrid

Deze keer liet het eerbetoon niet op zich wachten. Jiri Lehecka, 22, produceerde een wedstrijd van de hoogste kwaliteit om een vastberaden Nadal te verslaan (7-5, 6-4 in 2u01). Hoewel hij nogal wisselvallig was, kon de Spanjaard zich staande houden en ondanks de opeenvolging van wedstrijden barstte hij fysiek niet uit zijn voegen. Dat weerhield de Tsjech er niet van om een overwinning te boeken die hij zich nog lang zal herinneren. De Tsjech, een zeer agressieve speler, hield nooit op de Spanjaard te verslaan die vaak te sterk was vanaf de basislijn. Hij nam het spel bij de nek met zijn forehand en ging akkoord om het spel te spelen, zelfs als dat betekende dat hij soms fouten moest maken (33 winners, 12 unforced errors).

In een krappe eerste set brak de nummer 31 van de wereld op het juiste moment om het uiteindelijk op zijn opslag af te maken. Hij profiteerde van de dip van de Spanjaard en won vijf games om de wedstrijd onder controle te krijgen (7-5, 2-0). Rafa was zeer strijdlustig en hield stand tot het einde, maar de Tsjech, gesteund door zijn verwoestende opslag, wankelde niet toen hij een einde wilde maken aan de geschiedenis van de Mallorcaan in Madrid.

De Tsjech zette een absoluut verbluffende prestatie neer en zal voor altijd de laatste man zijn die Nadal versloeg in Madrid.

Nadal kan het toernooi tevreden verlaten. Na een toernooi van veel betere kwaliteit dan in Barcelona, zet de Spanjaard zijn opmars voort. Natuurlijk zal er geen wonderbaarlijke kroning plaatsvinden in de Caja Magica en de emotie zal zeker enorm zijn. Toch heeft hij nog een aantal weken om zich voor te bereiden op de French Open en de Olympische Spelen. De Spanjaard zal bijna zeker terug zijn op het toernooi van Rome voordat hij misschien nog een laatste keer terugkeert naar Porte d'Auteuil.

In de tussentijd kan de emotionele Mallorcaan profiteren van het eerbetoon dat hem wordt gebracht door de Mutua Madrid Open op het Court Manolo Santana.

Maar er is één ding dat we kunnen zeggen: Bedankt Rafa, en ga nog niet weg!