Retro #4 - Toen Raducanu op zijn 18e de US Open won!

Nu de laatste ronde van de Grand Slam over iets minder dan drie dagen begint en de qualifiers allemaal bekend zijn, is het tijd om een stap terug in de tijd te nemen en te kijken naar Emma Raducanu's triomf op de US Open van 2021.

Destijds was het jonge Britse goudklompje onbekend bij het grote publiek en stonden speelsters als Ashleigh Barty, de onweerstaanbare nummer 1 van de wereld van de afgelopen twee jaar, Aryna Sabalenka, de nummer 2 van de wereld sinds de zomer en halve finaliste op Wimbledon, en titelverdedigster Osaka in de schijnwerpers.

Het was echter Raducanu, toen 18 jaar oud, die alle logica tartte en de titel won in New York.

Ze profiteerde van een open loting en behaalde een historische prestatie: een Grand Slam winnen door uit de kwalificaties te komen.

Raducanu, die deelnam aan haar tweede Major-toernooi in haar carrière, na een Wimbledon waar ze zich bij de laatste 16 moest terugtrekken vanwege een blessure, won 10 opeenvolgende wedstrijden en 20 sets op rij om een bladzijde uit de tennisgeschiedenis te schrijven.

De rechtshandige stond bij de start van de US Open op de 150e plaats van de wereld en kwam eerst door de kwalificatierondes.

Door Sherif in de laatste ronde te domineren (6-1, 6-4) is ze nu goed op weg naar het hoofdtoernooi.

Zonder ook maar een moment te beven zal ze zich blijven laten meevoeren door haar onbevangenheid en met een gerust hart de tweede week bereiken.

Ze domineerde Voegele (6-2, 6-3) en vervolgens Zhang (6-2, 6-4) met relatief gemak en vernederde zelfs Sorribes Tormo in de derde ronde met slechts één game verlies (6-0, 6-1).

Tegen een andere verrassing van het toernooi bij de laatste 16, de Amerikaanse Shelby Rogers, legde ze het publiek het zwijgen op door in iets meer dan een uur te winnen (6-2, 6-1).

Na haar kwalificatie voor de kwartfinales hadden de meeste fans verwacht dat ze het daar bij zou laten.

Tegenover Belinda Bencic, gouden medaillewinnares in Tokio en in de vorm van haar leven, produceerde ze de perfecte wedstrijd (25 winners, 11 unforced errors, 7 aces), ze won in twee sets en minder dan anderhalf uur (6-3, 6-4).

Nu ze haar plaats bij de laatste vier heeft geboekt, zijn alle ogen gericht op haar en haar ongelooflijke toernooi.

Tegen een opkomende Maria Sakkari, een recente halve finaliste op Roland Garros, gaf de Britse niet op en maakte ze in slechts 1 uur en 22 minuten een einde aan de Griekse (6-1, 6-4).

Het is haar gelukt. Ze staat in de finale van de US Open. Eén wedstrijd. Eén wedstrijd verwijderd van een van de gekste prestaties in de recente tennisgeschiedenis.

Tegenover haar staat een andere zeer onverwachte speelster: Leylah Fernandez.

Met een 73e plaats op de wereldranglijst en een toernooi dat nog indrukwekkender is dan dat van Raducanu, is de 19-jarige Canadese de favoriet voor de wedstrijd.

Fernandez, die onder meer Osaka, Svitolina en Sabalenka heeft verslagen, zal ook het onderspit delven tegen de onweerstaanbare Raducanu.

Gedreven door een soort van lot, ontdeed ze zich van een veel gespannener Fernandez en won in iets minder dan 2 uur (6-4, 6-3).

Daarmee leverde ze de verbazingwekkende prestatie die veel speelsters hun hele leven najagen, en dat in haar tweede Grand Slam-toernooi.

Kan ze na drie jaar haar beste tennis herontdekken en opnieuw een Grand Slam-kandidaat worden?

Ik zie je maandag of dinsdag voor het antwoord, als ze het in de eerste ronde van de US Open opneemt tegen Kenin (55e geplaatst).