Rome, het laatste strijdtoneel voor de French Open: de WTA 1000 voorbeschouwing

De beroemde WTA 1000 in Rome opende dinsdag haar deuren. Zoals elk jaar hebben 's werelds beste tennissters een tussenstop gemaakt in Italië, de laatste halte voor de French Open.
Nu de eerste schoten al klinken, is de spanning het hoogst. Zal Rybakina, de verrassingskampioene van 2023, haar Romeinse kroon kunnen behouden? Zullen Swiatek en Sabalenka elkaar treffen in de finale? Zal Paolini de hoop van het Italiaanse publiek waarmaken?
Hier is een blik op de belangrijkste kanshebbers van het toernooi.

- Swiatek en Sabalenka: we willen nog steeds meer

Na de prachtige finale tussen de twee kampioenen in Madrid op zaterdag (7-5, 4-6, 7-6 overwinning voor de Pool), kunnen we alleen maar hopen op een tweede Romeinse set. Eeuwige rivalen, de twee spelers zien elkaar niet veel meer en zijn onvermijdelijk de twee belangrijkste kanshebbers voor de titel in Italië. Ze staan bovenaan de wereldranglijst en zijn de grote bazen op de WTA Tour. Terwijl Aryna Sabalenka de belangrijkste achtervolger van Iga Swiatek is sinds februari 2023 (met uitzondering van 8 weken eind 2023 toen ze de Pool passeerde), staat Swiatek nu al meer dan 100 weken bovenaan de wereldranglijst. Dit toernooi is ook een uitstekende kans voor Sabalenka om wat terrein goed te maken, want de Wit-Russische werd vorig jaar vanaf het begin verslagen.

- Rybakina, een titelverdediger met wraakgevoelens

Samen met Sabalenka en Swiatek vormt Elena Rybakina de grote 3 in het vrouwentennis. Na een lange periode van instabiliteit begint het vrouwentennis in 2024 enige consistentie te vertonen. Tegen deze achtergrond is de Kazachse even onweerstaanbaar als altijd (30 overwinningen in 35 wedstrijden). De nummer 4 van de wereld komt met veel vertrouwen naar Rome. Ze heeft dit jaar al drie titels gewonnen (Brisbane, Abu Dhabi, Stuttgart) en ze is vastbesloten om haar kroon in Italië te behouden. Gesterkt door haar tennis van topkwaliteit wil Rybakina hogerop dromen. Altijd hoger.

- Collins, de laatste dans gaat verder

Danielle Collins' verhaal met tennis komt tot een gedenkwaardig einde. Hoewel ze aan het einde van het jaar haar pensioen aankondigde, speelt de nummer 15 van de wereld weer tennis van topklasse. Nadat ze back-to-back titels won in Miami en Charleston, stelde de Amerikaanse niet teleur in Madrid. Ze dwong Sabalenka tot het uiterste en ging uiteindelijk onderuit (4-6, 6-4, 6-3). Collins is een indrukwekkende speler en zou de plannen van verschillende spelers wel eens kunnen bemoeilijken.

- Paolini, de hoop van een hele natie

Jasmine Paolini beleeft een seizoen op zeer hoog niveau in 2024. Ze stond in januari nog op de 29e plaats van de wereld en is nu 12e. Nadat ze de laatste acht had bereikt in Melbourne, schitterde ze op de WTA 1000 Dubai met een schitterende overwinning. Er zal reikhalzend naar de 28-jarige worden uitgekeken als de WTA Tour op haar thuisgrond tot stilstand komt. In Rome heeft sinds 1985 (Raffaella Reggi) nog nooit een Italiaanse gewonnen. Kan ze de uitdaging aan?

- Sakkari en Vondrousova, de fouten moeten stoppen

Maria Sakkari, 8e op de wereldranglijst, heeft moeite om haar vorm terug te vinden. Na een zorgwekkend begin van het seizoen (2 overwinningen in 6 wedstrijden) was de Griekse weer terug op het winnende pad. Ze liet een veel beter tennisniveau zien en boekte 11 overwinningen in 14 wedstrijden (met name een finalist in Indian Wells). Madrid kwam en ging en haar uitschakeling in de 16e ronde (tegen Haddad Maia met 6-4, 6-4) is een smet op haar palmares.
Voor Marketa Vondrousova is de situatie zorgwekkender. Tot Stuttgart had de Tsjechische in Dubai niet meer bereikt dan de kwartfinales. Het sprankje hoop dat ze in Duitsland zag, was van korte duur, want in Madrid werd ze in de derde ronde uitgeschakeld (door Mirra Andreeva).

Beide speelsters moeten koste wat het kost terug zien te komen.

- Jabeur, bevestigt de opleving

Het is geen geheim dat Ons Jabeur niet op haar best was. Zijn tennis viel van wedstrijd tot wedstrijd uit elkaar. Na een rampzalige start van het seizoen (3 overwinningen in 10 wedstrijden), was de Tunesische in twijfel gedompeld en had ze moeite om haar hoofd boven water te houden. Maar nu ademt ze een beetje makkelijker. Als kwartfinaliste in Madrid heeft de nummer 9 van de wereld zichzelf gerustgesteld. Ondanks dat ze op het slechtst mogelijke moment weer uit elkaar viel (ze leidde met 6-0, 2-0 tegen Keys voordat ze verloor), heeft ze eindelijk haar weg teruggevonden naar de winst. In Rome is het nu zaak om de verbetering te bevestigen.

- Van Badosa tot Boulter, outsiders met verrassende profielen

Andere, minder verwachte speelsters zouden ook een impact kunnen hebben op het Foro Italico. De aanwezigheid van Naomi Osaka, die haar zoektocht om terug te keren naar de top van het spel voortzet, is natuurlijk bijzonder opmerkelijk. Emma Raducanu, 21 en winnares van de US Open 2021, is ook terug en hoopt haar tegenslag in Madrid goed te maken.
Paula Badosa, gehinderd door grote fysieke problemen, geeft de hoop niet op en hoopt op een terugkeer aan de top.