Sabalenka verslagen in Miami, Alcaraz maakt vliegende start

Het is een traumatische week geweest voor de nummer 2 van de wereld Aryna Sabalenka, die zaterdag in de derde ronde van de Miami Open in drie sets werd verslagen door Anhelina Kalinina uit Oekraïne.

De 6-4, 1-6, 6-1 overwinning van Kalinina, 36e op de wereldranglijst, was voor Sabalenka, die tot dan toe haar emoties onder controle had gehouden in het Hard Rock Stadium, aanleiding om haar racket met geweld op de baan te slaan.

Op maandag overleed Sabalenka's voormalige vriend Konstantin Koltsov, een ex-NHL (ijshockey) speler, in Miami. De politie sprak van een "ogenschijnlijke zelfmoord". De twee hadden tot voor kort een relatie en Sabalenka maakte pas na het overlijden bekend dat ze uit elkaar waren.

Op vrijdag leek Sabalenka de situatie onder controle te hebben door haar vriendin, de Spaanse Paula Badosa, in twee sets te verslaan (6-4, 6-3). Maar zaterdag leek ze meer gespannen en had ze moeite om enige consistentie te vinden.

Nadat ze de eerste set had verloren, domineerde ze Kalinina volledig in de tweede, waarbij haar opslag en krachtige backhand de Oekraïense volledig overrompelden. Maar toen Kalinina eenmaal brak in de 3e set, verloor Sabalenka haar concentratie en kalmte, en haar tegenstander profiteerde optimaal.

"Het was echt moeilijk op mijn zenuwen. Maar ik wist om te gaan met de moeilijke momenten," zei Kalinina. "Dus ik ben een beetje trots op mezelf vandaag.

Daarvoor had de nummer 1 van de wereld, Iga Swiatek, geen moeite om de Italiaanse Camila Giorgi met 6-2, 6-1 te verslaan, in een dag vol grote namen, niet in de laatste plaats vanwege de vele wedstrijden die vrijdag door de regen waren uitgesteld.

"Ik voelde me erg zelfverzekerd en ik wilde gewoon zien hoe ik me zou aanpassen aan de ondergrond. Ik voelde me op mijn gemak, dus ik ben blij," zei Swiatek.

De Japanse Noami Osaka zette haar huidige goede vorm voort met een 6-2, 7-6(5) overwinning op Elina Svitolina, 17e op de wereldranglijst, in een wedstrijd tussen twee vrouwen die terugkeerden op de Tour na een bevalling.

Nummer 6 Ons Jabeur zette haar slechte reeks voort tegen de 21-jarige Russische Elina Avanesyan, 65e op de wereldranglijst, en verloor met 6-1, 4-6, 6-3.

Elena Rybakina plaatste zich voor de laatste 16 na een felle strijd met de Amerikaanse Taylor Townsend. Townsend, 72e op de wereldranglijst, won de tweede set in een tiebreak, wat leidde tot een zwaarbevochten beslissende set. De Kazachse won met 6-3, 6-7(7), 6-4 in 2 uur en 22 minuten.

Bij de mannen was Carlos Alcaraz, als nummer 1 geplaatst, simpelweg te sterk voor zijn landgenoot Roberto Carballes Baena en won met 6-2, 6-1 in 85 minuten.

- Zonneschijn dubbel

Net als Swiatek wil Alcaraz de 'Sunshine Double' (snel achter elkaar winnen in Indian Wells en Miami) voltooien na zijn overwinning vorige week in Indian Wells. En net als in de Californische woestijn was de tweevoudig Grand Slam-winnaar in blakende vorm.

De 20-jarige had vanaf het begin de overhand, krachtig vanaf de baseline en tegelijkertijd erg voorwaarts, met 10 winners tegen 1 in de 1e set.

Hij redde alle drie de breakpoints die hij moest verdedigen tegen zijn tegenstander, 64e op de wereldranglijst, die hem soms in de problemen wist te brengen, maar over het algemeen stelde het antwoord hem niet teleur.

Alcaraz moet het nu opnemen tegen Gaël Monfils, die de Australiër Jordan Thompson versloeg met 6-7(7), 6-1, 6-2.

De Italiaanse Jannik Sinner, nummer 3 van de wereld en winnaar van de Australian Open, begon zijn campagne in Florida vol vertrouwen door kwalificatiegenoot Andrea Vavassori met 6-3, 6-4 te verslaan.

Titelverdediger Daniil Medvedev plaatste zich ook voor de derde ronde door de Hongaarse Marton Fucsovics met 6-4, 6-2 te verslaan.

Het was echter een moeilijke dag voor de Amerikanen.

Taylor Fritz werd in twee sets verslagen door de Braziliaan Thiago Seyboth Wild, ook een qualifier (6-3, 6-4). En drie van de vier hoogst geplaatste Amerikanen werden uitgeschakeld in het toernooi.

De voortijdige nederlaag van Fritz kwam kort nadat Francis Tiafoe was uitgeschakeld door een andere lager geklasseerde speler, de Australiër Christopher O'Connell. Laatstgenoemde had het lef om met 7-5, 7-6 (7/5) te winnen van de als nummer 21 geplaatste speler, in een wedstrijd die drie uur te laat begon vanwege de regen.

Tommy Paul moest ondertussen opgeven met een enkelblessure tegen zijn landgenoot Martin Damm. Paul had de eerste set met 6-4 gewonnen en stond 2-1 achter in de tweede toen hij de handdoek in de ring moest gooien.

De als nummer 10 geplaatste Stefanos Tsitsipas uit Griekenland ging ook onderuit in het Hard Rock Stadium. Hij werd met 6-2, 6-4 verslagen door de Canadees Denis Shapovalov, die momenteel de 126e plaats op de wereldranglijst inneemt.

Tot slot plaatste de Brit Andy Murray, tweevoudig kampioen in Miami, zich voor de derde ronde door Tomas Martin Etcheverry met 7-6 (7/0), 6-3 te verslaan.