Sinner, koning der koningen vóór Alcaraz, strijkt $6 miljoen op in controverse in Riyad

Jannik Sinner heeft zaterdagavond het beurstoernooi Six Kings Slam in Riyad gewonnen. In de finale domineerde hij Carlos Alcaraz na een mooi gevecht van meer dan twee uur (6-7, 6-3, 6-3). De Italiaan sleepte de 6 miljoen dollar in de wacht die was beloofd aan de winnaar van deze wedstrijd. Het was een wedstrijd die ook voor opschudding zorgde vanwege de controversiële politieke houding van Saoedi-Arabië.

Op de baan zegevierde het tennis uiteindelijk. Sinner en Alcaraz speelden in de finale een wedstrijd op zeer hoog niveau, tot grote vreugde van de 8.000 toeschouwers die zich hadden verzameld in "The Venue", het stadion dat speciaal voor het evenement was geopend. Eerder op de dag was de wedstrijd om de 3e plaats tussen Novak Djokovic en Rafael Nadal (6-2, 7-6) leuk om naar te kijken.

Daarvoor, op donderdag, was de halve finale tussen Sinner en Djokovic (6-2, 6/7, 6-4) ook van zeer hoge kwaliteit. Dit alles maakte de zeer slechte indruk goed van de openingswedstrijd, of eigenlijk de non-match, waarin de Italiaan Daniil Medvedev in iets meer dan een uur versloeg (6-0, 6-3).

Maar dat alles was duidelijk niet genoeg om de controverse die het evenement veroorzaakte de kop in te drukken. Een controverse die niet alleen werd veroorzaakt door de verschillende visies op de politieke en geopolitieke situatie in het Saoedische koninkrijk, maar ook door het financiële aspect van het evenement. Het gaat om enorme bedragen, wat bij veel waarnemers reacties van verontwaardiging en angst opriep.

Elk van de zes deelnemers aan de tentoonstelling kreeg 1,5 miljoen dollar, ongeacht hun resultaten. Medvedev, die slechts 15 wedstrijden speelde, verdiende $100.000 per gespeelde wedstrijd. Holger Rune, die slechts 18 games speelde tegen Alcaraz (4-6, 2-6), kreeg $83.333 per game. Tot slot kreeg de winnaar, Sinner, een cheque van $6 miljoen voor zijn overwinning. Een bedrag dat te vergelijken is met de prijzen van de winnaars van de 4 Grand Slam toernooien (Australian Open: $2,2 miljoen, French Open en Wimbledon: $2,7 miljoen, US Open: $3,6 miljoen).

Afgezien van de ethische kwesties doen deze kolossale financiële investeringen vragen rijzen over de duurzaamheid van het huidige bedrijfsmodel voor professioneel tennis. Deze angsten draaien waarschijnlijk rond één belangrijke vraag: hoe kunnen we 's werelds beste spelers op de lange termijn blijven motiveren als ze de kans hebben om meer geld te winnen door een paar oefenwedstrijden te spelen dan door een Grand Slam toernooi te winnen?

Het antwoord moet waarschijnlijk rekening houden met meer dan alleen financiële overwegingen. Maar de vraag is desalniettemin de moeite waard.

Ondertussen hebben Sinner, Alcaraz, Djokovic, Nadal, Medvedev en Rune allemaal van de gelegenheid gebruik gemaakt. Terecht of onterecht, iedereen zal zijn eigen mening vormen. Maar ze hebben het waarschijnlijk erg naar hun zin gehad in Riyad, en ze hebben over het algemeen een goede tijd bezorgd aan de toeschouwers die in het stadion aanwezig waren en aan degenen die de wedstrijden van achter een scherm volgden. Voor de organisatoren lijkt het doel perfect te zijn bereikt.