Voordat hij het tegen Badosa opneemt, zegt Gauff: "Het zal moeilijk worden tegen haar".

Coco Gauff is niet in de vorm van haar leven. Sinds de Australian Open, waar ze de halve finale bereikte om vervolgens te worden verslagen door de uiteindelijke kampioen Aryna Sabalenka, stagneert de nummer 3 van de wereld. Met uitzondering van Indian Wells heeft ze nog nooit de laatste vier bereikt. Erger nog, ze heeft sinds het toernooi van Auckland begin januari geen finale meer bereikt.

Nog steeds stevig verankerd in de top 3 van de wereld, dankzij haar indrukwekkende einde van het seizoen 2023 (back-to-back titels in Cincinnati en de US Open, goed voor bijna de helft van haar WTA-punten), maakt de Amerikaanse niet echt meer indruk. Zozeer zelfs dat ze is uitgesloten van de 'grote drie', waar alleen Sabalenka (2e), Swiatek (1e) en Rybakina (4e) deel van uitmaken.

Haar start van het toernooi in Rome was weliswaar behoorlijk, maar stelde haar fans niet echt gerust. Na een solide eerste wedstrijd (een 6-3, 6-3 overwinning op Magdalena Frech, 55e op de wereldranglijst), leed de 20-jarige nog steeds een 6-0 nederlaag in haar derde ronde wedstrijd (een 6-1, 0-6, 6-3 overwinning op Cristian, 68e op de wereldranglijst).

Terwijl ze het in de ronde van 16 opneemt tegen een nieuw leven ingeblazen Paula Badosa, wilde Gauff voorzichtig blijven in haar persconferentie. Ze zei: "Paula en ik zijn geen vriendinnen, we zitten op verschillende punten in onze carrière, maar we mogen elkaar wel. Ik vind haar een leuke meid. [Ik bewonder haar heel erg en ik moedig haar altijd aan. Het zal moeilijk zijn om tegen haar te spelen. Ik heb de indruk dat ze weer op haar best is. Ze was nummer 2 van de wereld en speelde heel goed. Ze is nog steeds gevaarlijk.