Zverev prijst Romeinse tifosi: "Ik voel me net een Italiaan

Alexander Zverev werd zwaar verslagen, maar hij hield vrijdag zijn zenuwen in bedwang.

Hij was tot nu toe erg dominant, maar in de halve finale liet hij zichzelf schrikken. Tegen Alejandro Tabilo, die een dagdroom beleeft en Djokovic en Khachanov heeft verslagen, werd de Duitser lange tijd gedomineerd. Hij werd in het eerste bedrijf aan de kant gezet, maar wist uiteindelijk zijn zenuwen te bedwingen om de tweede set te pakken in een tiebreak en vervolgens te winnen (1-6, 7-6, 6-2).

Na zijn kwalificatie voor de finale wilde Zverev graag zijn waardering uitspreken voor de Italiaanse fans. Zverev legde uit dat Italië een van de landen is waar hij het liefst speelt (nadat hij in 2017 al in Rome had gewonnen): "Het is grappig, Italië is een van de drie landen waar ik de meeste steun heb. Ik voel me net een Italiaan als ik hier speel. Ik krijg zoveel liefde, zoveel energie van het publiek, de hele tijd.

Zelfs vandaag (tegen Tabilo in de halve finale). Normaal gesproken wil het publiek altijd dat de Outsider het goed doet. Hier voelde ik echt dat ze achter me stonden. Dat helpt. Dat waardeer ik echt. De Italianen zijn een gek publiek en daar hou ik van. Ik hou van de energie. Ik hou ervan als ze luidruchtig zijn.

En als ze voor je zijn, is dat nog beter. Ik zal Jannik (Sinner, de nummer 2 van de wereld en vaandeldrager van het Italiaanse tennis) niet vervangen, maar misschien voor deze week, als ze het zo kunnen zien, ben ik blij."

Terugkijkend op de wedstrijd geeft de nummer 5 van de wereld toe dat hij door allerlei emoties ging: "Ik speelde niet goed in de eerste set, maar het kwam door hem dat ik niet goed speelde. Hij begon goed, sloeg heel hard, met veel dropshots. Hij speelde extreem agressief. Hij liet me niet spelen. Het siert me dat ik volhield.

Dingen veranderden in de tiebreak en toen verschoof het momentum. [...] Het is niet makkelijk om agressief te spelen tegen een tegenstander die elk schot optimaal probeert te spelen. In de eerste set raakte ik de bal nauwelijks aan. Om agressief te spelen, heb je ritme nodig. Dat had ik vandaag niet.

Uiteindelijk gaat het ook om het vinden van oplossingen. Ik vond er één, vooral in de tiebreak van de tweede set, en aan het einde was ik comfortabeler met mijn schoten."