Gedomineerd door Virtanen neemt Thiem afscheid van de French Open

Dominic Thiem zal nooit meer de French Open spelen. Hij werd uitgeschakeld in de tweede ronde van de kwalificaties (6-2, 7-5) en heeft geen recht op een finalepartij op het Philippe Chatrier court. De hoop op een laatste 5-set duel in Parijs, die maandag nog gloorde, werd woensdag de bodem ingeslagen.

Tegen Otto Virtanen, 156e op de wereldranglijst, kon Thiem de sleutel niet vinden. Na een zeer slecht begin van de wedstrijd, waarin hij in meerderheid werd gedomineerd, leek de Oostenrijker terug te komen in de wedstrijd. Helaas was het niet genoeg.

Slecht behandeld door een zeer sterke speler leek de voormalige nummer 3 van de wereld af te stevenen op een nipte nederlaag (6-2, 3-1). Hij toonde een verrassende vechtlust en wist uiteindelijk te reageren. Aangespoord door het massaal toegestroomde publiek krabbelde hij langzaam weer overeind. Tot groot genoegen van het Suzanne Lenglen-publiek voegde hij weer veel gewicht aan zijn slagen toe, waardoor zijn Finse tegenstander het nog moeilijker kreeg. Na een break en het terugvinden van zijn eerste bal leek hij heel dichtbij om terug te komen tot binnen een set van elkaar. Maar toen kwam de regen tussenbeide. Bij 5-5, 0-30 op Virtanen's opslag moesten de spelers de baan verlaten. Het duurde gemakkelijk een half uur voordat het dak dicht was en de baan was gerepareerd.

Het scenario waar alle Thiem-fans bang voor waren, bleek waar te zijn. De onderbreking nam Thiem de wind uit de zeilen. Na het missen van een breakpoint (op 5-5) gaf hij uiteindelijk voor de laatste keer zijn opslag uit handen, synoniem voor een nederlaag. Met een laatste forehand misser nam Thiem afscheid van de Parijse Grand Slam.

Deze nederlaag roept vragen op. Hoewel het vrij duidelijk is dat 'Domi' niet langer het niveau had om het ver te schoppen op Roland Garros, komt het onderwerp van zijn niet-uitnodiging voor het hoofdschema onvermijdelijk naar boven. Gezien de geschiedenis van de winnaar van de US Open 2020 in Parijs (vier keer halve finalist en twee keer finalist), was een uitnodiging voor het hoofdloting toch een uitgemaakte zaak? Zou Thiem het niet verdiend hebben om nog een laatste keer op het Philippe Chatrier-court te spelen? De vraag is zeker het stellen waard.

Hoe dan ook, het is tijd voor het Parijse publiek en meer in het algemeen al zijn fans om te accepteren dat deze wedstrijd de laatste was van de Oostenrijker in Parijs. Vol emotie is het tijd om afscheid te nemen van een kampioen die zijn stempel heeft gedrukt op de geschiedenis van dit toernooi en die de geschiedenis zal ingaan als een van de spelers die de French Open had moeten winnen.

Voor 'Domi' is het verhaal nog niet helemaal voorbij. Zijn afscheid staat gepland voor oktober. Tussen nu en dan heeft hij nog een paar toernooien te spelen, waaronder een mogelijk laatste optreden op de US Open voordat hij afscheid neemt van zijn thuistoernooi in Wenen.