Rybakina dringt op miraculeuze wijze door tot de halve finales in Madrid

Het was woensdag niet de gebruikelijke Elena Rybakina op het Court Manolo Santana tegen Yulia Putintseva. Veel minder comfortabel dan normaal en duidelijk niet bij de les (54 unforced errors), werd de nummer 4 van de wereld lange tijd gedomineerd. Ze stond al snel een set achter, maar de Kazachse vocht zich mentaal terug. Ze vocht tot het bittere einde ondanks dat ze zich een beetje slecht voelde en zegevierde uiteindelijk door optimaal te profiteren van de inconsistentie van haar tegenstandster (4-6, 7-6, 7-5 in 2 uur en 48 minuten).

In een broederlijk duel tegen haar verbazingwekkende landgenote (die Kasatkina, als 11e geplaatst in de wereld, versloeg in de achtste ronde), vertrouwde de hoger geplaatste van de twee Kazachen op haar ervaring en vechtlust om te winnen. Na een eerste set die grotendeels werd gedomineerd door Putintseva (6-4), beheerde de winnares van Stuttgart de tiebreak in de tweede set perfect om enigszins tegen de stroom in terug te komen (7-6).

Putintseva gaf echter niet op en greep Rybakina opnieuw bij de lurven om snel afstand te nemen (5-2). Het was toen dat de nummer 4 van de wereld al haar vooruitgang liet zien. Ze sloeg twee matchpoints weg en won uiteindelijk de laatste vijf games van de wedstrijd om de overwinning op te eisen (4-6, 7-6, 7-5).

Putintseva heeft er enorm veel spijt van. Ze domineerde de hele wedstrijd, maar het waren haar buitensporige aantal unforced errors en vooral haar mentale zwakte die haar ervan weerhielden een grote prestatie neer te zetten. Rybakina ontpopt zich steeds meer als een leider op de WTA Tour. Zelfs op zo'n gemiddelde dag als woensdag vond ze de middelen om door te komen en haar 6e halve finale van het seizoen op te eisen.

Voor een plaats in de finale treft ze de winnares van het duel tussen titelverdedigster Aryna Sabalenka en Mirra Andreeva, de rijzende ster van het circuit (17 jaar).