Na zijn afscheid in Madrid stelt Nadal gerust: "Ik heb mijn reis niet beëindigd met een racket in mijn hand".

Rafael Nadal werd dinsdag met 7-5, 6-4 verslagen door een uitstekende Jiri Lehecka en nam afscheid van het toernooi van Madrid. Rafa werd gedomineerd door een speler vol vuur en kracht en zette een topprestatie neer. Zoals hij zelf toegeeft, neemt zijn spelniveau toe. En zijn fysieke intensiteit ook.

Na een bijzonder aangrijpende huldigingsceremonie keek de koning van de klei terug op dit moment in de geschiedenis en herinnerde ons eraan dat zijn relatie met tennis nog niet voorbij was. Veel geruststellender dan hij aan het begin van het toernooi was geweest, verklaarde de man met 14 Franse Open titels: "Het was ontroerend vandaag, een onvergetelijke dag om afscheid te nemen van Madrid. Het is een van de plaatsen, zo niet waarschijnlijk de plaats, waar ik de meeste liefde en steun heb ontvangen. Maar mijn carrière gaat verder en ik heb mijn persoonlijke doelen voor de komende weken en ik wil zien of ik een kans heb om ze te bereiken. [...] Het was in elk opzicht een positieve week. Ik heb vier wedstrijden kunnen spelen, een paar zware wedstrijden, en het lichaam heeft zich goed gehouden, ook al zijn sommige spieren nu moe en voelde ik dat tijdens de wedstrijd. Drie overwinningen, vier wedstrijden op hoog niveau... Ik vond het erg leuk om thuis te spelen. Ik ga hier weg met een zeer positieve energie in elk opzicht. (commentaar door L'Equipe).

Gevraagd naar de emotie die zijn afscheid oproept, bekent de Mallorcaan dat hij vereerd en trots is: "Het is een grote persoonlijke voldoening. Als mensen enthousiast zijn, gaat het niet alleen om sport. Ik denk dat ik een aantal goede dingen heb gedaan, niet alleen met het racket. Tenminste, dat is wat ik heb geprobeerd te doen. We maken allemaal fouten, we hebben betere en slechtere tijden, maar ik heb geprobeerd respectvol en vriendelijk te zijn en mensen zo goed mogelijk te dienen. Ik heb ook geprobeerd om me fatsoenlijk te gedragen op het veld en ik denk dat ik daar meestal in geslaagd ben. [Het is normaal dat mensen huilen. Zelfs als ik me slecht had gedragen, zouden ze dat waarschijnlijk doen, omdat ze op een andere manier van me houden dan de mensen om me heen. Het is een grote persoonlijke voldoening in termen van wat ik als waardevol beschouw in het leven, want tennissen is alleen van sportieve waarde. Ik hoop dat ik in ieder geval geen slecht voorbeeld ben geweest voor degenen die me al die jaren op televisie hebben gevolgd."

Gevraagd naar zijn persoonlijke gevoelens, bekende de Spanjaard dat hij zijn tranen had ingehouden, maar legde uit dat hij dat om een goede reden had gedaan, omdat zijn carrière nog niet voorbij was: "Ik was erg ontroerd. Ik hield me in, ik wilde geen zee van tranen veroorzaken, ook al was ik er dichtbij. Want ik ben niet gefinisht. Ik eindigde in Madrid, maar ik eindigde mijn reis niet met een racket in mijn hand. Het was een ontroerend moment, maar misschien is dit niet het moment om los te laten wat er in me zit. Ik heb nog een lange weg te gaan en ik wil al die adrenaline nog niet loslaten. Ik vertrek met veel energie en ik heb op alle gebieden vooruitgang geboekt. We zullen zien of ik in staat ben om deze vooruitgang te consolideren.

De Spaanse legende is duidelijk erg tevreden met wat hij heeft kunnen bieden en lijkt veel positiever dan toen hij voor het eerst aankwam in Madrid: "Ik kwam hier aan met twijfels over alles en ik vertrek zonder. Het is een ongelooflijk positieve week geweest. Mijn tegenstander speelde op een heel hoog niveau en ik bleef competitief. De eerste set was de beste die ik heb gespeeld sinds ik weer meedoe, tenminste in termen van wat ik zoek in voetenwerk, balrotatie enzovoort. Ik denk dat dat de dag was dat ik het best gepositioneerd was op de baan. Spiertechnisch had ik een beetje een dip aan het einde van de eerste set, maar ik ben helemaal tevreden, veel beter dan ik had kunnen verwachten. [...] Drie weken geleden wist ik niet of ik nog een officiële wedstrijd zou spelen en ik heb op een meer dan behoorlijk niveau afscheid kunnen nemen van de baan. Op tennisgebied en emotioneel gezien is deze stad altijd zo ondersteunend en energiek geweest dat het me beslissend heeft geholpen in mijn carrière. Wat ik hier vandaag van meeneem is een mooie, onuitwisbare en onvergetelijke herinnering. Ik zal ze nooit genoeg kunnen bedanken voor wat ze voor me hebben gedaan. Ik weet niet of dit de laatste keer is dat ik in Spanje speel. Ik heb er nog niet over nagedacht, maar het is heel waarschijnlijk. Als het de laatste keer is, is het een geweldige herinnering, een geweldige avond."

Hoewel er nog steeds twijfel is of hij zal deelnemen aan de French Open, is er geen twijfel over dat de Rafael Nadal soap nog niet voorbij is. Volgende halte: de Masters 1000 in Rome (8-19 mei), waar Rafa al 12 keer de finale heeft bereikt en 10 titels heeft gewonnen (2005, 2006, 2007, 2009, 2010, 2012, 201