Verslagen door Rublev in kwartfinale Madrid, Alcaraz zegt: "Ik had mentaal sterker moeten zijn".

Carlos Alcaraz ging woensdag tegen alle verwachtingen in onderuit. De tweevoudig titelverdediger maakt geen hattrick van titels in de Caja Magica. Geconfronteerd met een Rublev in zijn beste vorm (27 winners, 13 unforced errors), kon de Spanjaard geen oplossing vinden (4-6, 6-3, 6-2). In twee dagen tijd gingen eerst Rafael Nadal en daarna Carlos Alcaraz terug naar Spanje.

Gevraagd naar de verrassende nederlaag gaf de 20-jarige, die fysiek niet op zijn best was, toe dat hij teleurgesteld was: "Het doet pijn om te verliezen, om kansen te hebben en ze niet te benutten. Ik ben een beetje verkouden. Ik werd wakker met stijfheid over mijn hele lichaam. Ik wil niets afdoen aan de wedstrijd tegen Rublev, maar het was een moeilijke wedstrijd voor me. Ik was mentaal wat zwakker dan op andere momenten. Ik was meer een klager. Iemand als Rublev geeft je niet veel kansen en als je die mist, doet dat pijn. Ik had mentaal sterker moeten zijn. (commentaar door L'Equipe).

Ondanks de teleurstelling was 'Carlito' erop gebrand om positief te blijven gezien de omstandigheden. De Spanjaard, die terug is van een blessure in Madrid, heeft vier goede wedstrijden gespeeld en voelt zich fysiek beter: "Het was een hele positieve week. Een dag voordat het toernooi begon, wist ik niet of ik zou kunnen spelen en ik bereikte de kwartfinales. Verschillende wedstrijden op een goed niveau spelen is ook positief. [Vandaag voelde ik meer pijn in mijn onderarm dan in de wedstrijd van gisteren (overwinning op Struff met 6-3, 6-7, 7-6). Maar omdat ik de dag ervoor drie uur had gespeeld, wist ik dat ik iets zou gaan voelen, of dat ik er nog meer aan zou gaan denken. Aan het einde van de wedstrijd sneed ik wat meer in mijn forehand. Ik zal de komende dagen hard moeten werken om 100% te worden, of in ieder geval in goede vorm te zijn in Rome. Het zal een langzaam proces worden, denk ik. Ik moet geduld hebben. Maar ik denk dat ik in staat zal zijn om naar Rome te gaan."

De nummer 3 van de wereld, die deze week zijn podiumplaats kan verliezen, wilde ook graag zijn waardering uitspreken voor Andrey Rublev, die een volledige wedstrijd speelde: "Hij was erg goed vandaag en zijn opslag was ongelooflijk. Ik kon hem niet te hard pushen en hij was vaak in staat om de bal in een goede positie te slaan. En tegen een speler als Rublev, als hij de bal in een goede positie slaat, is het bijna onmogelijk om punten te winnen."