3.30 uur strijd en een krankzinnige wedstrijd: Bencic overleeft tegen Starodubtseva in Ningbo

De eerste achtste finale van het WTA 500-toernooi in Ningbo bood veel wendingen.

In deze eerste wedstrijd van de dag in Ningbo ging Belinda Bencic, nummer 14 van de wereld, als favoriet de wedstrijd in tegen Yuliia Starodubtseva. De Oekraïense, die via de kwalificaties kwam, arriveerde in de Chinese stad op een reeks van zeven opeenvolgende nederlagen.

Na overwinningen tegen Priscilla Hon en Tamara Korpatsch in twee sets in de kwalificaties, had de nummer 131 van de wereld vervolgens Yulia Putintseva in de eerste ronde uitgeschakeld (6-4, 6-2) om deze wedstrijd tegen een top 15-speler te bemachtigen.

Aan de andere kant was Bencic in de eerste ronde van het toernooi begonnen met een overwinning in twee sets tegen Magda Linette (6-3, 6-2). De Zwitserse begon de wedstrijd op de best mogelijke manier, met een snelle break die haar vervolgens in staat stelde te serveren voor het winnen van de set bij 5-4.

Maar Starodubtseva, 25 jaar oud, reageerde en won de laatste drie games nadat ze een setpoint had gered om de situatie om te draaien en de eerste set te winnen. Bencic reageerde vervolgens door een dubbele break te bemachtigen en met 5-2 voor te gaan. Maar de 28-jarige speelster verslapte en zag haar tegenstandster terugkomen naar 5-4.

Niet zonder moeite, en nadat ze een breakpoint tegen had gered, slaagde ze er uiteindelijk in om de stand in sets gelijk te trekken. Het scenario herhaalde zich trouwens in de beslissende set. Bencic stond met 5-2 en een dubbele break voor, en miste zelfs twee matchpoints.

Starodubtseva, opgepept door haar eerste terugbreak, kwam deze keer terug naar 5-5. Na een eindeloze game van 16 minuten slaagde Bencic er uiteindelijk in om weer een break voorsprong te nemen, waarna ze opvolgde met een love game.

Ze wint na veel spanning (5-7, 6-4, 7-5 in 3.32 uur) en plaatst zich voor de kwartfinales. Ze treft Jasmine Paolini of Veronika Kudermetova voor een plek in de halve finale in Ningbo.