Bencic in de finale in Tokio: de nummer 13 van de wereld behaalt eerste carrièrezege tegen Kenin

Belinda Bencic heeft Sofia Kenin uitgeschakeld in de halve finales van het WTA 500-toernooi in Tokio.

Na de afmelding van Elena Rybakina, die zonder te spelen Linda Noskova naar de finale van het WTA 500-toernooi in Tokio stuurde, was het tijd voor de tweede halve finale tussen Belinda Bencic en Sofia Kenin.

Als nummer 13 van de wereld ging de Zwitserse als favoriet de wedstrijd in, maar voorzichtigheid was geboden, want ze had de Amerikaanse nog nooit verslagen in het verleden. Kenin had hun twee eerdere ontmoetingen gewonnen, waarvan de meest recente in Charleston, op gravel, in april vorig jaar (6-0, 6-3).

Bencic, die Varvara Gracheva en Karolina Muchova (na het redden van een matchpoint) uitschakelde, hoopte de 20e finale van haar carrière op de WTA-tour te bereiken. Tegenover haar had Kenin, opgeklommen naar de 25e plaats in de ranglijst, Moyuka Uchijima, Wakana Sonobe en Ekaterina Alexandrova verslagen om zich te kwalificeren voor de laatste vier.

Als finaliste in Charleston eerder dit seizoen en winnares van 5 titels op de tour, was de 26-jarige speelster echter op zoek naar haar eerste titel sinds maart 2020. Deze wedstrijd hield al zijn beloften in en bood spanning.

Er waren geen breaks te melden in de eerste set, waarin Bencic de overhand nam na meer dan een uur spelen (7-5 in de tiebreak na 1 uur en 4 minuten). Kenin reageerde echter in de tweede set. Na een eerste break die onmiddellijk werd ingehaald door haar tegenstander, nam de winnares van de Australian Open 2020 uiteindelijk afstand om een derde beslissende set af te dwingen.

Bencic versnelde toen halverwege de derde set om een break te behalen die Kenin nooit meer zou inhalen. Uiteindelijk was het de Zwitserse die zegevierde (7-6, 3-6, 6-2 in 2 uur en 14 minuten) voor de eerste keer in haar carrière tegen haar tegenstander van de dag.

Ze plaatst zich voor haar tweede finale van het seizoen na haar titel in Abu Dhabi in februari vorig jaar. Ze zal deze zondag spelen om de 10e titel van haar carrière te winnen tegen Linda Noskova.

Tien jaar na het spelen van de finale tegen Agnieszka Radwanska in de Japanse hoofdstad, heeft Bencic zo de kans om de trofee van Tokio voor de eerste keer in haar carrière te winnen.

Desalniettemin heeft ze mooie herinneringen aan Tokio, aangezien ze daar olympisch goud won tijdens de Spelen van 2021 die in de Japanse stad werden gehouden, tegen een andere Tsjechische speelster, Marketa Vondrousova.