Bianca Andreescu, haar hindernisbaan, 5 jaar ontberingen sinds de US Open 2019

De kwalificatie van Bianca Andreescu voor de finale van het toernooi van 'S-Hertogenbosch op zaterdag betekent veel meer dan een klassieke kwalificatie voor een finale. Het is ver verwijderd van de tijd dat ze werd aangekondigd als de potentiële toekomstige baas van het vrouwentennis.

Ze won de US Open in september 2019 (door Serena Williams te verslaan in de finale) op slechts 19-jarige leeftijd, na haar WTA 1000-titel in Toronto en 6 maanden na haar titel in Indian Wells. Met nummer 4 op de wereldranglijst (de hoogste ranking in de geschiedenis voor een Canadese) de maand erna, leek ze voorbestemd voor de mooiste toekomst.

Maar net als Emma Raducanu twee jaar later overkwam, lukte het de inwoonster van Mississauga (Ontario) nooit om haar status te bevestigen. Een ware hindernisbaan die haar sindsdien bijna geen rust heeft gegund.

Een knieblessure aan het einde van 2019 sloot haar uit van het hele seizoen 2020 en het begin van 2021. Ze wist echter al snel terug te keren op een uitstekend niveau en bereikte de finale van de WTA 1000 in Miami in slechts haar derde toernooi terug. Tijdens die finale verzwikte ze haar enkel en moest ze zich terugtrekken. Toen ze twee maanden later terugkeerde, voldeed de rest van haar seizoen niet helemaal aan haar eigen verwachtingen, hoewel ze wel de laatste 16 bereikte op de US Open.

Eind 2021 was de blessure dit keer mentaal. Uitgeput door de druk en de herhaalde teleurstellingen sinds haar US Open-titel in 2019, wist Andreescu niet meer waar ze stond of wat ze echt wilde. De vraag om te stoppen met professioneel tennis kwam serieus op en ze besloot, in overleg met haar entourage, om een aantal maanden vrij te nemen van de WTA Tour.

Toen ze in april 2022 terugkeerde, was de Canadese niet meer op het niveau van potentiële Grand Slam-winnares dat ze was geweest. Ze stond nog wel in de finale op het gras van Bad Homburg (verslagen door Caroline Garcia met 6-7, 6-4, 6-4), geholpen door de terugtrekking van Simona Halep in de halve finale. Maar ze bereikte dit jaar nooit meer de kwartfinales.

In 2023 kon ze eindelijk beginnen aan een seizoen onder normale omstandigheden. Ze kwam traag op gang, maar was in maart in Miami weer op haar best. Na overwinningen op Emma Raducanu, Maria Sakkari en Sofia Kenin was het opnieuw een blessure die haar uiteindelijk bij de laatste 16 tegenhield. Een verzwikte linkerenkel, een maand afwezigheid. Na de hervatting ging het niet zo goed met haar en begin augustus werd ze opnieuw gestopt door de grenzen van haar lichaam. Deze keer was het haar rug die het begaf.

Na 10 maanden behandeling, revalidatie en revalidatie, waardoor ze het eerste deel van het seizoen 2024 niet deelnam aan de WTA Tour, keerde Andreescu eind mei terug in competitie tijdens de French Open. Ze kwam twee rondes door, een bemoedigend resultaat, voordat ze het gras op ging. En hier staat ze in de finale op 'S-Hertogenbosh in haar tweede toernooi terug, na een mooie overwinning op Naomi Osaka (6-4, 3-6, 7-6) in de kwartfinales.

Dus ja, de finale waarin ze aanstaande zondag speelt is veel meer dan zomaar een WTA 250-finale: het is de beloning voor zoveel moeite en doorzettingsvermogen. Andreescu neemt het op tegen Ekaterina Alexandrova of Liudmila Samsonova in een poging om haar eerste WTA Tour-titel sinds de US Open van 2019 te veroveren. Een symbolische titel die een nog specialer tintje zou krijgen omdat ze hem zou winnen op haar 24e verjaardag.

Bianca Andreescu: "Het betekent zoveel voor me. Want ik denk niet dat ik de makkelijkste carrière heb gehad na 2019, met alle blessures en alles. Dus al het harde werk dat ik erin heb gestoken heeft zich uitbetaald, ik heb nooit opgegeven. En... dat betekent echt veel voor me."