Doha 2024: het ontroerende eerbetoon van Mensik aan Monfils na een verbluffende halve finale
Op 23 februari 2024 versloeg de jonge Jakub Mensik (18 jaar) een monument van het Franse tennis, Gaël Monfils, om zijn eerste ATP-finale te bereiken. Op de baan was de striijd fel (6‑4, 1‑6, 6‑3); bij het net bezegelde de emotionele knipoog een zeldzaam moment van respect en overdracht.
De Tsjech begint vol vertrouwen. Hij dringt zijn tempo op, bepaalt de rally's, vindt de hoeken. Score: 6‑4 in zijn voordeel. Maar de Fransman gaf niet op. De 2e set wordt bijna van begin tot eind gedomineerd (6‑1) en stelt Monfils in staat gelijk te komen.
De derde set is gespannen, met breaks en meeslepende terugkeerpunten. Monfils probeert Mensik in het nauw te drijven. Bij 3‑3 heeft de Fransman zijn kansen, maar de Tsjech, met een indrukwekkende kalmte, gaat er met de wedstrijd vandoor (6-4, 1-6, 6-3).
De overwinning is er. De verrassing ook. Mensik is nu de jongste finalist in de geschiedenis van het toernooi van Doha. Hierna konden kijkers getuige zijn van een moment van respect tussen een jongere en zijn oudere collega:
Mensik: "Je was een van mijn grootste inspiraties toen ik jonger was. Ik keek naar je op tv."
Monfils: "Het was een genoegen. Veel succes in de finale morgen."
