Drie matchpoints verspeeld: Paolini verliest kroon in Rome na thriller tegen Mertens
Jasmine Paolini prolongeert haar titel niet op WTA 1000 Rome. Ondanks drie matchpoints verliest de Italiaanse van een sterke Elise Mertens en valt na het toernooi voor het eerst sinds 2024 uit de top 10.
Jasmine Paolini speelt deze week een belangrijke rol in Rome. De nummer 8 van de wereld is de titelverdedigster op het Foro Italico en moet ver komen in dit toernooi om de schade aan haar ranking te beperken.
Na haar overwinning in drie sets tegen Léolia Jeanjean in de eerste ronde, wilde de 30-jarige haar opgaande lijn bevestigen tegen Elise Mertens. Een altijd lastige tegenstandster die Panna Udvardy in de vorige ronde eenvoudig had verslagen.
In de onderlinge duels leidde de Belgische met 3-2 voor de wedstrijd. Paolini, die de afgelopen maanden niet veel vertrouwen heeft opgedaan, was goed begonnen. Na het wegwerken van een break achterstand won de tweevoudig Grand Slam-finaliste in het enkelspel vier van de laatste vijf games in de eerste set om in 39 minuten de leiding te nemen.
Mertens schakelt Paolini uit en bereikt de achtste finales in Rome
Paolini kwam zelfs dicht bij de overwinning, met een 6-4, 4-2 voorsprong en drie matchpoints op de service van Mertens bij 6-5 in haar voordeel. Maar ze kon niet afmaken, en de nummer 22 van de wereld bracht de spanning terug door de tiebreak van de tweede set te winnen (7-5).
Paolini's kans was voorbij. Goed op dreef trok Mertens definitief weg halverwege de derde set om te winnen (4-6, 7-6, 6-3 in 2u41). Voor het eerst in twee jaar zal Paolini uit de top 10 vallen met deze vroege uitschakeling.
Voorlopig 13e, zal ze onder de 3000 punten zakken. Wat Mertens betreft, ze bevestigt haar status als moeilijk te bespelen speelster. De inwoonster van Leuven bereikt de achtste finales, waar ze Mirra Andreeva of Viktorija Golubic zal treffen.
