Een aanwezigheid die kwaad bloed zet: waarom Paolini’s deelname aan de WTA Finals controversieel is

Jasmine Paolini heeft het recht verdiend om deel te nemen aan de WTA Finals, ondanks een WTA-regel die haar in de komende dagen haar plek in Riyad had kunnen kosten.

Paolini heeft haar seizoen 2024 bevestigd. Als dubbel finaliste in een Grand Slam (Roland Garros en Wimbledon) won de Italiaanse de WTA 1000 van Rome in eigen land en sleepte ze ook de BJK Cup in de wacht, waarbij ze haar land naar de overwinning leidde tegen China, Oekraïne en de Verenigde Staten. Als 8e in de Race heeft de 29-jarige speelster zich op het nippertje gekwalificeerd voor de WTA Finals in Riyad, en dat voor het tweede seizoen op rij.

Tijdens de Aziatische tour verzekerde de nummer 8 van de wereld zich van haar plaats in de Masters dankzij een halve finale in het WTA 500-toernooi van Ningbo. Terwijl ze concurreerde met Elena Rybakina en Mirra Andreeva voor een van de twee laatste resterende tickets voor de WTA Finals, trok de Italiaanse, die zeker was van deelname aan dit prestigieuze toernooi, zich uiteindelijk terug uit het WTA 500-toernooi van Tokio.

Echter, Paolini, die vanaf zaterdag in de Saoedische hoofdstad zal spelen tegen Aryna Sabalenka, Coco Gauff en Jessica Pegula, had heel goed niet kunnen deelnemen aan het toernooi vanwege een specifiek regelingspunt dat door de WTA is ingesteld. De bond verplicht speelsters namelijk om een minimum van zes toernooien in de categorie WTA 500 te spelen tijdens het seizoen.

Paolini heeft dus deelgenomen aan de WTA 500-toernooien van Stuttgart, Berlijn, Bad Homburg en Ningbo, wat slechts vier toernooien zijn in plaats van zes. Maar de WTA heeft haar ook een deelname toegekend aan het WTA 500-toernooi van Adelaide aan het begin van het seizoen. Hoewel ze oorspronkelijk was ingeschreven voor het Australische toernooi, had de Italiaanse zich uiteindelijk 48 uur voor de start van het toernooi teruggetrokken.

Volgens het officiële reglement, als een speelster zich op de locatie van een WTA 500-toernooi bevindt en zich terugtrekt uit het toernooi om "medische redenen" terwijl ze heeft deelgenomen aan de verplichte promotionele activiteiten van het betreffende evenement (waaronder persconferenties), telt de WTA de deelname van de speelster aan het toernooi mee, zelfs als ze er niet aan heeft deelgenomen.

Paolini kreeg geen strafpunten dankzij de situatie bij het toernooi van Adelaide, wat haar in staat stelde haar plaats te verzekeren met slechts zes punten voorsprong op Mirra Andreeva. De Russische moest oorspronkelijk deelnemen aan het WTA 500-toernooi van Tokio, maar kon haar kansen niet waarmaken vanwege een visumprobleem.

Wat Paolini betreft, na haar nederlaag in Ningbo, annuleerde ze haar deelname in de Japanse hoofdstad, omdat ze na haar halve finale in het Chinese toernooi haar kwalificatie voor de WTA Finals 2025 had gehoord.

Als de WTA had besloten om Paolini’s deelname aan Adelaide in januari niet mee te tellen, zou ze de punten voor haar deelname niet hebben gekregen en zou ze tien punten minder hebben gehad in de Race.

Een klassering die Andreeva dan in staat zou hebben gesteld om voor het eerst in haar carrière deel te nemen aan de WTA Finals. De 18-jarige speelster, die al in de wereldtop 5 staat, won haar eerste twee WTA 1000-toernooien in Dubai en Indian Wells aan het begin van het seizoen.