"Federer was bang voor blessures": de dag waarop de sterren stop zeiden tegen tapijt

Het tapijt, dat mythische oppervlak waarop Connors en ook McEnroe heersten, is tegenwoordig verbannen naar de vergeethoek van het professionele tennis. Toch domineerde het in de jaren 90 de indoor toernooien, van Bercy tot Moskou.

Maar achter de schermen werd een veranderingswil gepropageerd door namen als Roger Federer en Rafael Nadal. Jean-François Caujolle, die in 2007 de leiding over Bercy overnam, doet geen doekjes om het: "Federer waardeerde het tapijt niet. Hij was bang om geblesseerd te raken. Net als Nadal. Er was zelfs een petitie tegen het tapijt tijdens Roland Garros, gelanceerd door Moya, Nadal en de andere Spanjaarden", vertelt hij in een interview dat door de krant L'Équipe werd overgenomen.

Het tapijt wordt beschouwd als te snel, ongeschikt voor rally's en gevaarlijk voor de voetplaatsing. Toch bracht het tientallen jaren geluk aan aanvallers. Jimmy Connors won er een derde van zijn titels, McEnroe meer dan de helft van de zijne. Maar de ATP, op zoek naar een homogener en veiliger circuit, maakt uiteindelijk een keuze.

Federer, hoewel ogenschijnlijk discreet, beïnvloedt de omslag rechtstreeks. Aan Caujolle vertrouwt hij toe de ondergrond van Wenen te waarderen. Gevolg: in 2007 verandert de ondergrond van Bercy naar die welke hij prefereert.

Desalniettemin, zelfs als de reuzen van de sporttapijtindustrie zich zo goed en kwaad als het kan aanpassen, baat het niet. Shanghai 2005 markeert het begin van het einde. Binnen enkele jaren verdwijnen de tapijttoernooien van de ATP-tour.