« Hij is als mens niet veranderd, ondanks zijn successen », Darderi prijst Alcaraz voordat hij hem treft op de US Open

Luciano Darderi gaat het opnemen tegen Carlos Alcaraz in de derde ronde van de US Open. Op de professionele tour hebben de twee elkaar nog nooit ontmoet.

Maar hij herinnert zich hun ontmoeting toen ze tieners waren en de Italiaan spaarde de complimenten voor de Spanjaard niet. In een interview met de ATP verklaarde hij: « We kennen elkaar sinds we 14-15 jaar oud waren, toen we de halve finales speelden van een toernooi in Frankrijk.

Ik verloor van hem met 7-5 in de derde set. Het was een Europees kampioenschap, Italië tegen Spanje. Dat was onze laatste ontmoeting.

Ik herinner me dat hij toen al geweldig speelde. Hij was net begonnen met trainen bij Ferrero.

Ik herinner me dat hij tegen me zei: ‘Nu ga ik trainen met Ferrero’, en een week later versloeg hij Gaio, een speler die op een gegeven moment 120e van de wereld was.

Toen, op zijn 16e, begon hij nog beter te spelen, en sindsdien is hij nooit meer gestopt. Hij verdient het, hij is een goede kerel.

Ik hou van zijn manier van spelen, hij is echt leuk. Tegen hem spelen op deze baan gaat geweldig worden.»

Toen hij zijn eerste titel op de ATP-tour won in Córdoba in 2024, was Darderi aangenaam verrast door een felicitatiebericht van Alcaraz.

Hij verklaart: « Een eerste titel is iets speciaals aan het begin van een carrière, dat schreef hij me.

Dus ik waardeerde het dat hij me dat bericht stuurde. Het deed me zo goed dat hij eraan dacht, want het is niet gemakkelijk wanneer je al zoveel hebt gewonnen en nummer 1 bent.

We waren een beetje uit contact geraakt vanwege zijn snelle vooruitgang, en we speelden verschillende toernooien.

Hij is een geweldige kerel. Het is echt fantastisch, want of hij nu nummer 1 of nummer 2 van de wereld is, hij blijft hetzelfde.»

De twee mannen treffen elkaar deze vrijdag op de Arthur Ashe-baan om 17:30 uur Franse tijd.