« In 2017 waren de kijkcijfers catastrofaal »: Giudicelli, voormalig voorzitter van de FFT, onthult de aanleiding voor de hervorming van de Davis Cup

Lang stilzwijgend komt Bernard Giudicelli uit de schaduw aan de vooravond van Frankrijk–België. De voormalige voorzitter van de Franse tennisbond (FFT) gaat rechtstreeks in op de controverse rond de hervorming van de Davis Cup, waarbij hij spreekt over kelderende kijkcijfers, druk van sponsors en beslissingen die werden genomen ‘om een schipbreuk te voorkomen’.

Als voorzitter van de Franse tennisbond van 2017 tot 2021 heeft Bernard Giudicelli zich sindsdien op de achtergrond gehouden in de media. De voormalige leider van het Franse tennis had een gecompliceerde ambtstermijn achter de rug en werd beschouwd als een van de aanstichters van de hervorming van de Davis Cup, die in 2018 werd goedgekeurd.

Aan de vooravond van de start van de eindfase in Bologna en de kwartfinale tussen Frankrijk en België, heeft Giudicelli een interview gegeven aan Tennis Actu. Hij reageert onder meer op de kritiek over de vormverandering van het evenement:

« In 2017 waren de kijkcijfers catastrofaal. De daling was al begonnen in 2007, de komst van de iPhone had het digitale consumptiegedrag veranderd. De Davis Cup werd wereldwijd een besloten evenement.

De titelsponsor van toen (BNP Paribas) eiste contractueel de aanwezigheid van toppers, iets wat onmogelijk te garanderen is met onafhankelijke spelers. We zagen in Kosmos een reddingsboei om een financiële ondergang te voorkomen. De ITF bleef eigenaar van het evenement, het beheer werd gedelegeerd met vangrails.

De deal is niet doorgegaan om redenen die onder het bedrijfsgeheim vallen, de ITF heeft de regie weer overgenomen en het evenement heeft zijn gezondheid hervonden, wat blijkt uit de deelname van de besten. Het product is nog niet af: we moeten ermee blijven werken. [...]

(De tegenstanders) hebben er niets van begrepen. De Davis Cup heeft geen ziel, hij heeft een identiteit: een trofee die de beste natie ter wereld beloont. Hij is meerdere keren geëvolueerd, onder meer naar professionalisering en de oprichting van de Wereldgroep in 1991.

Wanneer je wordt verkozen bij de ITF, handel je in het wereldbelang, niet voor je eigen land van herkomst. In 2018 heeft de Algemene Vergadering van de ITF in Orlando de hervorming met 74% aangenomen: er is niets verkocht. In Frankrijk is de gehechtheid aan bepaalde sferen sterk, maar we konden niet egoïstisch zijn. »

De 67-jarige man sprak zich ook uit over het huidige formaat, terwijl hij benadrukte dat een terugkeer naar het verleden onmogelijk is:

« Er is vooruitgang: de terugkeer van een thuisweek in september schept weer verbinding. Maar we hebben een week in de kalender verloren, en een week wereldtennis is erg kostbaar. Idealiter moeten we een vierde week terugwinnen en eindigen in een Final 4 zou sommige programmeringen vermijden. Een terugkeer naar volledig heen en weer? Begraven. »