In Madrid vond Rublev zichzelf: "Mentaal voel ik me veel beter".

We blijven het zeggen, maar er was geen teken dat Andrej Roebljov deze zondag de baan op zou gaan met zijn zinnen op de titel in Spanje. Na een goede start van het seizoen (14 overwinningen in 18 wedstrijden) zit de Rus in een dipje. De inwoner van Moskou werd gediskwalificeerd voor het beledigen van een grensrechter tijdens zijn halve finale tegen Bublik (in Dubai) en heeft een reeks onverwachte nederlagen geleden (4 op een rij, allemaal zonder ook maar één set te winnen).

Maar toen veranderde Madrid alles. De nummer 8 van de wereld heeft zijn geweldige sensaties herontdekt en maakt indruk. Ondersteund door een monsterlijke opslag en scherpe groundstrokes won de Rus de ene set na de andere (hij verloor er slechts één - van Alcaraz in de kwartfinale). Gevraagd naar deze prachtige opleving, legt Rublev uit dat deze comeback te danken is aan een nieuw gevonden mentale frisheid: "Dat is zeker. Mentaal voel ik me veel beter. Ik ben in staat geweest om met mijn emoties in de juiste richting te spelen. Dat heeft me geholpen om de finale te halen. Zonder dat zou ik niet in de finale staan.

In de finale (aanstaande zondag, niet voor 18.30 uur) neemt Andrey Rublev het op tegen Félix Auger-Aliassime. Toen hem werd gevraagd naar dit duel, wilde de Rus, die veel hoger staat gerangschikt dan zijn toekomstige tegenstander, de gemoederen graag bedaren: "Zo zie ik het niet. Want ik weet dat Felix in de top 10 stond. Hij heeft vorig jaar een tijdje niet gespeeld. Nu speelt hij steeds beter. We speelden aan het begin van het seizoen. Ik redde ik weet niet hoeveel matchpoints. Hij had me bijna verslagen. In eerdere wedstrijden had hij me ook verslagen. [Ik kijk nooit naar de ranglijsten omdat ik de spelers ken en weet hoe ze spelen. In tennis werkt het niet zo om op de ranglijst te beoordelen.