Jannik Sinner slachtoffer van een datadiefstal door een bedrijf gelinkt aan het Chinese leger?
Wat op het eerste gezicht leek op een gadget om zijn mentale prestaties op de baan te verbeteren, lijkt misschien een van de grootste schandalen van cybersurveillance in de moderne sport te verhullen. Hersendata van Jannik Sinner en andere wereldsterren zouden zijn doorgegeven... voor militaire doeleinden, in China.
De zaak lijkt regelrecht uit een sciencefictionroman te komen. En toch schudt het vandaag de dag de wereld van topsport en zelfs daarbuiten op. Jannik Sinner, ster van het mondiale tennis, bevindt zich onvrijwillig in het middelpunt van een internationaal spionageschandaal.
Volgens een onderzoek onder leiding van journalist Pablo Torre van het onderzoeksplatform Hunterbrook, zou BrainCo, een bedrijf gespecialiseerd in neurocognitieve technologieën, verbonden zijn met entiteiten die gelinkt zijn aan de Chinese overheid. Hun paradepaardje, de elektronische hoofdband FocusCalm, gebruikt door meerdere bekende atleten, zou een middel zijn om hersengegevens te verzamelen voor militaire doeleinden.
Onder de gebruikers: Jannik Sinner, Iga Swiatek, Charles Leclerc en zelfs Mikaela Shiffrin. Hun gemeenschappelijke punt? Ze hebben allemaal dit apparaat gedragen dat geacht wordt concentratie en stressbeheer te verbeteren via de analyse van hersengolven.
Maar volgens documenten verkregen door Hunterbrook, zouden de gegevens van deze sessies zonder hun toestemming naar Chinese servers zijn verzonden. Het doel? Het trainen van kunstmatige intelligenties die het Chinese leger beter zouden voorbereiden op gevechtssituaties onder extreme stress.
Nu beginnen al stemmen op te gaan. Het kamp-Sinner zou vooralsnog commentaar hebben geweigerd, maar bronnen dichtbij beweren dat hij zich "verraden en bezorgd" voelt. Iga Swiatek zou daarentegen onmiddellijk gestopt zijn met het gebruik van het apparaat, volgens indiscreties gedeeld op X (voorheen Twitter).
Cybersecurity-experts dringen al aan op de opening van een onafhankelijk onderzoek onder leiding van de VN of Interpol, terwijl de Italiaanse en Poolse regeringen naar verluidt in allerijl geïnformeerd zijn. De ATP en WTA blijven vooralsnog stil.
