Osaka leed maar draaide de wedstrijd tegen Starodubtseva in de eerste ronde in Miami

Vervolg van de eerste ronde op het WTA 1000-toernooi in Miami. Tijdens de eerste dag van de competitie werd Varvara Gracheva al in haar eerste wedstrijd uitgeschakeld door Alycia Parks, terwijl ze een matchpunt had in de tweede set (3-6, 7-6, 6-3).

Kort daarna nam Naomi Osaka het op tegen Yuliia Starodubtseva. De Japanse, die vier Grand Slam-titels in haar carrière heeft gewonnen, wil haar beste niveau terugvinden. Hiervoor heeft ze de afgelopen maanden Patrick Mouratoglou ingeschakeld om haar te helpen in deze zoektocht.

Na het bereiken van de finale in Auckland aan het begin van het seizoen, had de voormalige nummer 1 van de wereld moeite om dit te bevestigen, vooral vanwege een buikblessure. In Florida had ze een haalbare eerste ronde tegen de Oekraïense, die via de kwalificaties kwam en in 2025 nog geen wedstrijd had gewonnen in een hoofdtabel op het hoofdcircuit.

Toch had Osaka moeite om op gang te komen aan het begin van de wedstrijd. Niet comfortabel op haar service, had de Japanse een moeilijke start. Starodubtseva, aan de andere kant, had niets te verliezen en kon vrijuit spelen. Na het winnen van de eerste vijf games van de wedstrijd, zag de 108e van de wereld Osaka een keer terugbreken, maar de voorsprong was te groot voor Osaka om terug te komen.

De tweede set begon op dezelfde manier, en Starodubtseva, onverstoorbaar, nam de service van haar tegenstander over om met 4-2 voor te gaan. Op dat moment kwam de Japanse tot leven. Nauwkeuriger in de rally's, deed ze de Oekraïense pijn door beter op de benen te staan en preciezer te zijn met haar forehand.

Langzaam maar zeker keerde de krachtsverhouding logischerwijs. Hoewel de kwartfinaliste van Peking vorig jaar zich vasthield in de laatste set, met twee breakkansen op 3-1 op de service van Osaka, en nog een op 5-4, was het uiteindelijk Osaka die won (3-6, 6-4, 6-3 in 2 uur en 30 minuten spel) om door te gaan naar de tweede ronde, waar ze Liudmila Samsonova zal ontmoeten voor een mooie wedstrijd.