Rublev herrijst uit de as in Madrid!

Andrey Rublev, die in een crisis in Madrid aankwam, zal aanstaande vrijdag proberen om nog een Masters 1000 finale te bereiken. En de nummer 8 van de wereld heeft de kansen duidelijk in zijn voordeel! Hij is verreweg de speler met de beste stamboom van de vier halve finalisten. Het is niet overdreven om te zeggen dat de kans om een tweede Masters 1000-titel te winnen (na Monte Carlo 2023) enorm is.

Het gravelseizoen begon echter heel slecht voor de Rus. De in Moskou geboren speler werd in februari gediskwalificeerd voor het beledigen van een grensrechter (tegen Bublik in de halve finale van Dubai) en kreeg te maken met een reeks slechte prestaties (4 nederlagen op rij voordat hij naar de Spaanse hoofdstad kwam). Maar zoals hij zelf zegt, kan alles heel snel veranderen in tennis: "Zes weken lang heb ik niets gewonnen. Het is beter om daar helemaal niet aan te denken. [...] Het overkomt iedereen, alle spelers hebben dit soort momenten meegemaakt. Het belangrijkste is om te blijven werken, te blijven verbeteren en te onthouden dat alles in een week kan veranderen. (Interview tijdens de persconferentie na zijn overwinning op Carlos Alcaraz 4-6, 6-3, 6-2).

Rublev was agressiever dan ooit en kon vertrouwen op droge slagen en een geweldige opslag om weer te winnen in Madrid. Zijn opslag was misschien wel het meest opvallende wapen in zijn spel deze week. Zoals blijkt uit het briefje dat Carlos Alcaraz hem gaf aan het einde van hun wedstrijd ("Je hebt echt goed geserveerd, maat!"), serveert Rublev erg goed. Zoals de Moskoviet zelf toegeeft: "In de laatste twee wedstrijden heb ik echt goed geserveerd. Vrije punten krijgen in elke game is een echte bonus. (commentaar door L'Equipe).

Dat gezegd hebbende, zijn efficiëntie op serve is nauwelijks verrassend, gezien het feit dat de Rus dit seizoen de op twee na beste serveerder op het circuit is (gemiddeld 90% van de servicegames gewonnen in 2024). De rest van zijn tennis, gebaseerd op krachtige, verstikkende slagen, komt voort uit zijn killer serve.

Meer nog dan zijn eerste opslag, is het de kwaliteit van de tweede opslag van de nummer 8 van de wereld die zorgen begint te baren. Lange tijd was zijn tweede opslag een beetje wankel, maar de vooruitgang van de Rus op dit gebied is duidelijk te zien: "We weten dat alle spelers agressief zijn en proberen hun tweede bal aan te vallen. Daarom proberen we onze snelheid te verbeteren en meer risico's te nemen. Hij boekt elke dag vooruitgang. (Fernando Vicente, coach van Rublev).

Met zo'n goede service hoeft hij alleen nog maar zijn breakpointefficiëntie te verbeteren en dan kan hij nog een stapje hoger komen (40e van de wereld op het gebied van breakpointconversies in 2024).

Voor een plaats in de finale moet Rublev het opnemen tegen Taylor Fritz (13e op de wereldranglijst), een andere speler die erg comfortabel is met serveren. Dat gezegd hebbende, deze tegenstander zal ongetwijfeld goede herinneringen voor hem oproepen, omdat hij hem vorig jaar versloeg in de halve finale in Monte Carlo (5-7, 6-1, 6-3) voordat hij de titel won van Holger Rune.