Waarom Ben Shelton de verrassing van de Australian Open 2026 zou kunnen zijn (en niemand ziet het aankomen)
Ben Shelton, 23 jaar, explosieve gestalte van 1m93, komt naar Melbourne met een interessante mix: een uitgesproken ambitie maar vooral een buitengewone opmars voor een speler die laat in het tennis arriveerde.
Want ja, toen hij in 2022 op het hoofdcircuit debuteerde, had Shelton de Verenigde Staten nooit verlaten. Hij stond niet eens in de top 500.
Drie jaar later heeft hij een Masters 1000 gewonnen, de halve finales bereikt op de Australian Open en de US Open, en is nu lid van de top 10.
Voor een speler die laat begon, is de prestatie fenomenaal.
"De meeste jongens waren wonderkinderen. Ik, om de top 20 te bereiken in twee jaar na universiteitsspel... ik neem niets voor lief. Ik ben geen afgewerkt product", geeft hij toe.
En dat is precies wat zijn toekomstige tegenstanders angst aanjaagt: Shelton heeft zijn plafond nog niet bereikt.
Van kanonservice naar complete speler: de gedaanteverwisseling
We kenden zijn service van 240 km/u. We kennen nu zijn zwaardere backhand, zijn variaties, zijn servicegames die hij alleen met zijn tweede bal beheerst.
"Mijn service was een steunpilaar. Ik moest evolueren. Vandaag kan ik een hele game volhouden met tweede ballen", bekent hij.
Het is niet langer de jongen die afhankelijk was van één slag. Het is een completere atleet.
Een Amerikaans zelfvertrouwen dat hem gevaarlijk maakt
Shelton ontloopt niets. Zelfs de druk niet. "Ik kan het als brandstof gebruiken. Het helpt me beter te spelen."
In Melbourne, in de hitte en intensiteit, kan deze mentaliteit het verschil maken. Bovendien versterkt het harde, warme Australische oppervlak de zwaarte van zijn bal.
Tot slot heeft geen enkele Amerikaan de finale in Melbourne bereikt sinds Agassi in 2003. Een extra motivatiebron.
Daarom zou Ben Shelton de Australian Open 2026 kunnen winnen. En waarom niemand verrast zou moeten zijn als hij dat doet.
