Waarom weigert de ATP het oppervlak en de locatie van de ATP Finals te veranderen?

Sinds 2009 worden de ATP Finals uitsluitend indoor op hardcourt gespeeld, in Europa. Een keuze die kwaad bloed zet, vooral bij Rafael Nadal destijds. Maar waarom kan het toernooi niet op een ander oppervlak en/of op een ander continent worden gespeeld? Elementen onthuld door de krant L'Équipe.

Opgericht in 1970, hebben de ATP Finals lang van naam, oppervlak en formaat veranderd. Maar sinds 2009 is het streven naar stabiliteit: Londen, en daarna Turijn sinds 2021, organiseren een toernooi dat uitsluitend indoor op hardcourt wordt gespeeld. Een keuze die, verre van onbeduidend, beantwoordt aan een precieze vergelijking tussen geografie, economie en prestaties.

Rafael Nadal, de eeuwige rivaal van Djokovic en Federer, heeft de trofee van de Masters nooit opgeheven. En hij weet waarom.

"We kwalificeren ons voor de ATP Finals door te spelen op gras, hardcourt, gravel en indoor. Om de Masters systematisch indoor op hardcourt te spelen, ik ben er dus niet zeker van dat dat 100% eerlijk is," zegt hij in 2015 in een interview overgenomen door onze collega's van L'Équipe. Waarop een woordvoerder van de ATP antwoordde:

"We houden rekening met de locatie, de infrastructuur, het klimaat, de tijdzones en de samenhang met de Europese indoor tour." Kortom, indoor hardcourt is het perfecte compromis: het sluit aan bij de kalender, het vermijdt lange reizen aan het einde van het seizoen, en het biedt een ideale logistieke regelmaat voor sponsors en omroepen.

De acht beste spelers van het jaar eindigen het seizoen al op indoor hardcourt in Europa (Bazel, Parijs-Bercy). Vervolgens naar Australië, Azië of een ander oppervlak gaan zou een fysieke en organisatorische nachtmerrie zijn.

Bovendien maakt indoor hardcourt het mogelijk de duur van wedstrijden te verkorten, weersinvloeden te elimineren en het risico op blessures door abrupte overgangen (gravel, gras...) te verminderen.

Conclusie: de ATP Finals verankeren zich nu duurzaam in een gaststad. Na twaalf jaar in Londen, heeft Turijn dus getekend tot 2030.