« Ze hebben me de pees van een donor getransplanteerd »: Kokkinakis vertelt over de gekste operatie van zijn carrière

Na een ongekende operatie, een risicovolle transplantatie en jaren van lijden onthult de Australiër eindelijk de waarheid. Zijn doel? Terugkeren in 2026, zonder pijn, voor een laatste kans.

Hij is een van die gezichten die tennis niet vergeet. Thanasi Kokkinakis, het Australische wonderkind, was verdwenen na zijn heroïsche nederlaag op de Australian Open 2025. Vijf intense sets tegen Jack Draper, een gevecht zoals hij ze graag heeft. En daarna, niets meer. Radiostilte. Van de radar verdwenen. Maar het was geen pauze. Het was een afdaling naar de hel.

« Ik heb vijf jaar met een gescheurde spier gespeeld »

In een zeldzaam en aangrijpend getuigenis in een Australische podcast onthulde Kokkinakis de omvang van wat hij heeft doorgemaakt: ondraaglijke chronische pijnen, een genegeerde diagnose, en een operatie die nooit eerder was uitgevoerd bij een professionele speler.

« Ik heb vier of vijf jaar met een probleem aan de borstspieren gespeeld. Het zwol op na elke intense wedstrijd. Als ik zo doorging, zou ik met pensioen moeten gaan. »

In plaats van langzaam te doven, nam de speler een kolossaal risico: een unieke ingreep, waarbij chirurgen de achillespees van een overleden donor transplanteerden om een gescheurde borstspier aan zijn schouder te verbinden.

Een ongekende operatie in de tenniswereld

« Geen enkele tennisser had deze operatie ondergaan. Ik had geen voorbeeld, geen richtlijn. Het was een gok, misschien wel de laatste. »

Thanasi Kokkinakis heeft nooit een lineaire carrière gehad. Tussen hoogtepunten, niet nagekomen beloften en herhaalde blessures door, is hij altijd die "bijzondere" speler geweest. Maar wat hij vandaag heeft onthuld, overtreft alles wat we ons hadden voorgesteld.

« De helft van mijn borstspier is verwijderd. Er was zoveel littekenweefsel dat ik niet meer kon spelen. »

2026 of niets?

Op slechts 29-jarige leeftijd heeft Kokkinakis nog steeds de hoop op een terugkeer. Zijn doel: de Australische tour in januari 2026, een jaar nadat zijn laatste officiële wedstrijd plaatsvond.

« Ik begin weer te spelen, zonder pijn. Het is een gevoel dat ik bijna nooit heb gekend. Maar als ik niet kan terugkeren voor 2026, zal dat heel moeilijk te accepteren zijn. »