Draper verslaat Alcaraz en plaatst zich voor zijn eerste finale in de Masters 1000 in Indian Wells
Na de kwalificatie van Holger Rune ten koste van Daniil Medvedev (7-5, 6-4) in de eerste halve finale van de Masters 1000 in Indian Wells, stond de andere wedstrijd van de dag in het mannentoernooi op het programma. De dubbele titelverdediger Carlos Alcaraz nam het op tegen Jack Draper voor een plek in de finale.
Met een reeks van 16 opeenvolgende overwinningen in Indian Wells ging de Spanjaard, de nummer 3 van de wereld, als favoriet de wedstrijd in. Maar pas op voor de linkshandige Brit, die hard slaat en in februari zijn beste ranking ooit behaalde (12e) na het spelen van de finale van het ATP-toernooi in Doha.
De ontmoeting beloofde spectaculair te worden tussen twee spelers die graag de controle nemen in de rally. Bijna twee maanden na de opgave van Draper tegen dezelfde Alcaraz op de Australian Open, begon de Brit de wedstrijd prachtig.
Al snel profiteerde de linkshandige van de directe fouten van zijn tegenstander (13 in de eerste set) om afstand te nemen en de eerste set te winnen. Maar in de tweede set reageerde Alcaraz, gekrenkt in zijn trots, perfect.
De 21-jarige speler maakte veel minder fouten in zijn spel. Meer ontspannen legde hij Draper zijn eerste nederlaag op het hoofdcircuit sinds zijn professionele debuut op. Het was dan ook logisch dat een derde set nodig was om de twee mannen te scheiden.
Draper, die zijn gevoel van het begin van de wedstrijd terugvond, brak op 1-1 in de beslissende set met een winnende backhand langs de lijn terwijl Alcaraz aan het net stond. Nadat hij voor de tweede keer de service van de viervoudig Grand Slam-winnaar had overgenomen, serveerde Draper voor de wedstrijd bij 5-2, maar zag Alcaraz terugbreken.
Maar uiteindelijk, na een laatste goed beheerst spel, maakt Jack Draper de grote stunt van de dag en plaatst hij zich voor zijn eerste finale in de Masters 1000 (6-1, 0-6, 6-4 in 1 uur en 45 minuten).
Te slordig (26 winners tegenover 30 directe fouten, 3 aces tegenover 4 dubbele fouten) zal Alcaraz geen hattrick in Indian Wells realiseren en wordt zijn reeks van 16 opeenvolgende overwinningen in de Californische woestijn onderbroken. Aan de andere kant wordt Jack Draper de derde speler die Carlos Alcaraz in Indian Wells verslaat, na Andy Murray in 2021 en Rafael Nadal in 2022.
Met deze overwinning is Draper nu verzekerd van een plek in de top 10 van de ATP-ranglijst deze maandag. Hij wordt minimaal de nummer 8 van de wereld en zou zelfs nog een plaats kunnen stijgen in geval van een overwinning tegen Holger Rune, deze zondag, tijdens de grote finale.
De Deen leidt 1-0 in hun onderlinge confrontaties en zal proberen zijn overwinning tegen Draper te bevestigen, zoals in de kwartfinales van de Masters 1000 in Cincinnati vorig jaar (6-4, 6-2).
Indian Wells 
